l’exploration de l’atmosphère. 
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ascensions, c’est que l’altitude atteinte surpassa souvent 
l’altitude limite calculée. 
La théorie de l’ascension d’un ballon ne présente pas, 
en principe, de très grandes difficultés. Sans doute, les 
équations générales sont très compliquées. Mais ce serait 
perdre sa peine que de s’astreindre à les suivre dans toute 
leur complexité, et l’exactitude apparente ainsi poursuivie 
serait purement illusoire. Il reste assez d’incertitude sur 
les observations, pour donner lieu à des erreurs excédant 
largement les différences entre les formules complètes et 
les formules simplifiées. Telle est, par exemple, l’incerti- 
tude de la fameuse formule de Laplace pour l’évaluation 
des altitudes au moyen des pressions barométriques. 
Tout d’abord, il est clair que les indications du baro- 
mètre lui-même sont altérées en plus ou en moins pendant 
les déplacements verticaux du ballon, à cause du supplé- 
ment de pression positive ou négative provenant de la 
résistance de l’air. Les courants atmosphériques dont la 
composante verticale n’est pas nulle, exercent une action 
du même genre sur les instruments installés à poste fixe. 
En second lieu, la mesure des températures, qui entre 
dans l’expression des altitudes en fonction de la pression, 
est sujette à des erreurs considérables dont nous dirons un 
mot plus loin. Enfin le principal terme de la formule 
contient le coefficient numérique 18 336 , déterminé par 
Ramond au moyen de longues observations du baromètre 
dans les Pyrénées, à l’altitude de 2700 mètres. Or, en 
appliquant la formule avec cette valeur à une altitude 
supérieure, on fait en réalité une extrapolation sur l’exac- 
titude de laquelle on n’a aucune garantie. Au contraire, 
tout porte à croire qu’il faut modifier le coefficient, et on 
préfère actuellement la valeur 18 400. Il faudrait des 
observations suivies à des niveaux très élevés. 
On peut espérer que les ballons-sondes eux-mêmes pour- 
ront servir à cette détermination. Il suffit pour cela de 
confronter leurs tracés barographiques avec les hauteurs 
