l’atlas lunaire de mm. lcewy ET PUISEUX. 145 
Lorsque l’on observe la Lune, à l’aide d’une petite 
lunette, en fixant plus spécialement son attention sur les 
teintes si variées de notre satellite, on aperçoit, dès 
l’abord, de singulières taches blanches, nettement diffé- 
rentes des versants frappés par les rayons solaires. Il y 
en a de toutes formes et de toutes dimensions : petites 
facules comme Linné, grandes plages brillantes comme 
Aristarque , ce nions Porphyrites qu’on a pu soupçonner 
jadis d’être unvolcan embrasé, ou traînées multiples comme 
celles de l’incomparable Tycho. 
Qu’est-ce que tout cela? une coloration spéciale du sol 
même de la Lune? un revêtement de glace? une manifes- 
tation volcanique? Aucune de ces hypothèses n’est abso- 
lument inadmissible a priori. MM. Lcewy et Puiseux se 
déclarent favorables à la troisième. Mais les volcans ont 
une activité vraiment protéiforme : les produits de leurs 
éruptions se diversifient à l’infini ; amas de blocs, coulées 
de laves, nuages de cendres : que faut-il voir dans ces 
traînées lumineuses? La discussion des clichés fournit la 
réponse et conduit d’une manière « en quelque sorte irré- 
sistible » à la conclusion suivante : « Les taches blanches 
et les traînées sont des dépôts de poussières ténues pro- 
jetées à grande distance par des explosions violentes et, 
dans certains cas, transportées parles courants atmosphé- 
riques» (1). Nous aurions donc, dans les traînées brillantes 
du globe lunaire, une preuve très nette de l’existence 
ancienne d’une atmosphère quasi disparue aujourd’hui. 
Avec Arzachel, Alphonse et Ptolémée nous atteignons 
la région des grands cirques au type connu, aux allures 
classiques : c’est la cauda pavonis de Galilée. Arzachel ne 
fait, à vrai dire, qu’approcher de la perfection idéale de 
Copernic; mais vu l’éloignement de son rival, il est facile- 
ment roi dans ce domaine. Grâce à ses 4000 mètres de 
(1) Atlas lunaire , fasc. J. 
II e SÉRIE. T. XV. 
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