LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. l5y 
qui a eu la gloire de lui donner naissance, le système 
métrique s’impose, en effet, peu à peu aux nations civili- 
sées, qui le rendent obligatoire ou au moins le tolèrent et 
se préparent à l’accepter définitivement (1). 
En attendant qu’il soit devenu universel, le système 
métrique est déjà international. Depuis 1875, en effet, ce 
caractère lui a été reconnu par une Conférence diploma- 
tique et, depuis lors, une institution internationale, neutre 
et permanente, veille à la conservation des prototypes et 
étudie toutes les questions relatives à l’extension et au 
perfectionnement du système métrique. 
Les faits principaux qui ont marqué la fondation et 
l’adoption du système de mesures dont nous sommes rede- 
vables au génie de la France, sont généralement oubliés 
ou même ignorés ; à l’occasion du centenaire de sa créa- 
tion, il ne sera peut-être pas sans intérêt de les rappeler. 
Après un court aperçu historique, qui me permettra 
d’évoquer les noms des savants qui ont présidé à son éta- 
blissement, je rappellerai brièvement les circonstances qui 
ont amené sa consécration officielle comme système inter- 
national, et je terminerai en examinant la valeur scienti- 
fique des prototypes, au triple point de vue de leur 
réalisation matérielle, de leur exactitude et de leur relation 
à une grandeur naturelle bien définie, la longueur d’onde 
d’une lumière déterminée. 
Les anciennes mesures françaises établies par Charle- 
(1) Le système métrique est seul légal dans les pays suivants : Allemagne, 
République Argentine, Autriche-Hongrie, Belgique, Brésil, Espagne, France, 
Italie, Mexique, Pays-bas, Pérou, Portugal, Roumanie, Serbie, Suède et 
Norwège, Suisse, Venezuela, dont la population totale s’élève à 252 millions 
d'habitants. 
11 est légal, concurremment avec d’autres systèmes, en Bolivie.au Chili, en 
Colombie, en Egypte, aux Etats-Unis de l’Amérique du Nord, dans la Grande- 
Bretagne et en Irlande, au Japon, et aux Indes Néerlandaises, pays ayant 
une population totale de 190 millions d’habitants. 
11 est partiellement légal ou toléré pour certains usages en Danemark, en 
Russie et dans les Indes Anglaises, qui comptent ensemble 597 millions 
d’habitants. 
