LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. 1 5 g 
longueur dit pendule et en déduire un modèle invariable 
pour toutes ]es mesures et pour les poids. » 
L’idée de faire choix d’une grandeur du monde physique 
pour constituer l’unité fondamentale d’un système ration- 
nel de mesures, s’était naturellement présentée à l’esprit 
de tous les hommes de sciences qu’avait préoccupés l’éta- 
blissement d’un pareil système. Déjà en 1670, l’abbé Mou- 
ton concevait le plan d’un système décimal de mesures de 
longueur, et préconisait comme unité, la longueur de l’arc 
terrestre correspondant à une minute de grand cercle. 
Cependant, comme à cette époque on croyait à l’invaria- 
bilité absolue, sous toutes les latitudes, delà longueur du 
pendule simple battant la seconde, c’est généralement 
cette longueur qu’on proposait pour unité. Huygens 
faisait remarquer que le tiers de la longueur du pendule à 
secondes, qu’il appelait pned horaire , pourrait constituer 
une mesure universelle, puisqu’elle était susceptible d’être 
reproduite dans tous les temps et dans tous les lieux (1). 
Picard, Bouguer, La Condamine professaient la même 
opinion. En 1751, La Condamine formulait même une 
proposition précise . Ayant égard à la variation de 
longueur que subit le pendule à secondes avec la 
latitude — variation démontrée dès les dernières années 
du xvn e siècle — il proposait ,de reproduire sur un 
étalon en pierre avec la devise : Mensurae naturalis 
exemplar utinam et universalis, la longueur du pendule 
battant la seconde à l’équateur ; un pareil choix, disait-il, 
écarterait toutes les objections que pourraient soulever les 
susceptibilités nationales contre l’adoption d’une mesure 
(I) Tune accepta mensura distanliac a puncto suspensionis ad centrum 
oscillationis penduli simplicis, eaque, si recursus singuli scrupula secunda 
vuleant, in très partes divisa, faciunt hae singulae longitudinem pedis, quem 
Horarium vocavimus, quique hoc pacto non solum ubique gentium constitui 
pussit, sed et venturo aevo redintegrari, adeo ut et moduli pedum omnium 
aliorum sernel ad hune proportionibus suis expressi certo quoque in poste- 
rum cognosci possint. Horologium oscillatorium , A, prop. 25. Paris 
IG75. 
