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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
unique (1). Brisson, en 1790, faisait une proposition ana- 
logue et demandait à l’Académie de prendre pour unité 
de longueur « celle du pendule qui bat les secondes à 
Paris « (2). 
Le choix du pendule semblait donc tout indiqué aux 
réformateurs de l’Assemblée nationale. Il est probable que 
si le désir qu’ils avaient exprimé de voir l’Angleterre 
prêter sa collaboration à la France se fût réalisé, le 
mètre eût été rattaché à la longueur du pendule à secondes; 
c’est, en effet, à cette unité naturelle que les Anglais ont 
ramené plus tard leur étalon de longueur, le yard. Mal- 
heureusement, les circonstances ne permirent pas au 
gouvernement anglais d’accepter l’invitation qui lui était 
adressée, et la France dut entreprendre seule l’édification 
du nouveau système de mesures ; seule aussi elle en a 
récolté la gloire. On ne saurait trop déplorer l’abstention 
forcée ou volontaire de l’Angleterre, car si ces deux 
puissantes nations avaient uni leurs efforts, le système 
métrique décimal serait aujourd’hui, et depuis longtemps, 
d’un usage universel. 
Le pendule ne devait pas avoir l’honneur d’être l’unité 
fondamentale du système métrique. La Commission de 
l’Académie, chargée d’élaborer le projet d’organisation, 
renonça à en faire le témoin naturel de l’étalon de lon- 
gueur et arrêta son choix sur une grandeur déduite des 
dimensions mêmes du globe. Les membres de cette Com- 
mission étaient Borda, Lagrange, Laplace, Monge et 
Condorcet ; on ne pouvait songer à discuter les avis de 
savants aussi illustres : ils furent, de fait, adoptés sans 
opposition par le pouvoir législatif. 
Les considérations qui fixèrent le choix des commis- 
(1) Mesure des trois premiers degrés du méridien dans l'hémi 
sphère austral, p. 5. Paris 1751. 
(2) Mém. de l’Académie, 1788, p. 722. La longueur du pendule battant, 
la seconde à Paris est de 0 m , 99396 (Defforges, 1890) ; en l’adoptant pour 
unité fondamentale du système, on ne se serait donc pas écarté beaucoup, 
pratiquement, de l’état de choses actuel. 
