LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. 1 63 
semblée nationale ; elle crut faire œuvre sage en suppri- 
mant l’Académie, ce qui témoigne de peu d’estime pour 
la science ; mais elle décida, par la loi du 18 brumaire 
an III, que « les opérations relatives à l’unité des mesures 
de longueur et de poids, déduites de la grandeur de la 
Terre, commencées par l’Académie des Sciences et suivies 
par la Commission temporaire, seraient continuées jus- 
qu’après leur entier achèvement par des commissaires 
particuliers, choisis principalement parmi les savants qui 
y ont concouru jusqu’à présent et dont la liste sera arrê- 
tée par le Comité d’instruction publique. » 
En attendant l’achèvement de ces travaux, un mètre 
en cuivre fut établi provisoirement d’après les anciennes 
mesures de La Caille. En prenant pour base l’arc de 
méridien mesuré en France par cet astronome, en 1758, 
on avait estimé la distance entre le pôle et l’équateur à 
5 i32 480 toises de Paris ; on en déduisit pour la lon- 
gueur du mètre o, 5 18243 toise, soit 443 lignes 44 cen- 
tièmes. 
Ce mètre fut déclaré étalon légal et provisoire par la 
loi du 18 germinal an III. Cette loi fixait définitivement 
le système métrique : « Il n’y aura qu’un seul étalon des 
poids et mesures pour toute la République ; ce sera une 
règle de platine sur laquelle sera tracé le mètre qui a été 
adopté pour l’unité fondamentale de tout le système de 
mesures. » 
Il fallut un temps beaucoup plus long qu’on ne l’avait 
supposé pour mener à bonne fin les travaux relatifs à 
l’établissement définitif des prototypes du système mé- 
trique. Ce fut seulement dans les premiers jours de l’an 
VII (1799; qu’on put réunir une Commission, composée 
de savants français et de savants étrangers délégués par 
les nations alliées à ia République, et chargée de fixer 
definitivement toutes les parties du système métrique 
d’après les travaux des commissaires français. Cette Com- 
mission se composait de Borda, Brisson, Coulomb, Dar- 
