1 68 
REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
la Commission adjoignit, avons-nous dit, un cylindre de 
platine destiné, dans sa pensée, à représenter l’étalon du 
kilogramme. Ce cylindre a une masse indépendante de 
sa position sur le globe, et un poids absolu variable avec 
la latitude et l’altitude de l’endroit où on le considère. On 
peut donc employer cet échantillon de platine à définir 
une unité de masse, et il deviendra alors un véritable 
étalon, auquel la balance permettra de comparer les 
masses des autres corps. On peut aussi l’employer à définir 
une unité de force , en recourant à une convention : on 
prendra pour cette unité le poids absolu de ce cylindre 
de platine en un lieu bien déterminé. C’est ce que firent 
les auteurs du système métrique. Mais dans ces condi- 
tions, l’échantillon de platine ne réalise pas, à propre- 
ment parler, un étalon de force, puisque son poids variable 
à la surface de la Terre n’est égal à cette unité qu’en un 
lieu particulier (1). 
(I) l)’après son ancienne définition, le kilogramme était donc une unité de 
force ; cette force agissant sur la masse de platine déposée aux Archives 
(un kilogramme-masse) lui communiquerait une accélération égale k la 
valeur de g à Paris, soit une accélération représentée en unités métriques 
par 9,8096. La masse à laquelle cette même force unité communiquerait 
une accélération 1, vaudrait donc 9,8096 kilogrammes-masse. Telle était 
alors la masse unité dans le système métrique ; actuellement, depuis 1887, 
comme on a choisi pour unité fondamentale une unité de masse (le kilo- 
gramme-masse), l'unité de force est devenue une unité dérivée et vaut la 
fraction -i- du kilogramme-poids. 
Depuis assez longtemps, le monde savant avait indiqué ses préférences en 
faveur d’un système d’unités longueur-masse-temps Reprenant une proposi- 
tion faite, en 1861, par l 'Association britannique pour l avancement 
des sciences , laquelle s’était inspirée de l'exemple de Gauss (Intensitas 
vis magneticœ terrestris ad mensuram absolutam revocata, Got- 
tingæ 183Ô), un Congrès international d'Electriciens, réuni à Paris en 1881. 
a voté l’adoption, pour les mesures scientifiques, d’un système coordonné 
d’unités a\ant pour bases une longueur (le centimètre), un temps (la 
seconde de temps moyen) et une masse (le gramme-masse). On désigne 
ce système par le symbole CGS ; il est aujourd’hui adopte par les savants 
du monde entier. Le mètre et le kilogramme-masse des Archives repré- 
sentent respectivement les multiples par 100 et par 1000 des étalons de 
longueur et de masse de ce système. L’unité de force, dans le système GGS, 
est une unité dérivée qui a reçu le nom de dyne et qui vaut -^-du gramme- 
pouls, à Paiis, soit un milligramme à peu près. 
