LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. l8'^ 
s’effectuer. Les kilogrammes et les thermomètres étalons 
des divers États doivent être renvoyés à Paris en 1899, 
pour y être à nouveau comparés entre eux. Les résultats 
de ces comparaisons sont attendus avec impatience, car 
c’est la première fois qu’un travail destiné à constater la 
constance d’un poids et l’invariabilité des indications d’un 
thermomètre, pourra s’effectuer sur une pareille échelle 
et par des observateurs aussi habiles et aussi compétents. 
Quelles quelles puissent être d’ailleurs, les conclusions 
de ce travail seront précieuses pour les physiciens, puis- 
qu’elles leur permettront de constater le degré de con- 
fiance qu’ils peuvent accorder à deux de leurs principaux 
instruments. 
Les mètres ne seront revérifiés qu’après un laps de 
temps plus long, ces étalons étant évidemment moins 
susceptibles de modifications que les premiers. 
Pour permettre au lecteur de se rendre mieux compte 
de la valeur scientifique des étalons qui servent de base 
au système international des poids et mesures, nous 
devons insister maintenant, avec quelque détail, sur la 
nature et la construction des divers étalons prototypes et 
sur l’authenticité, ainsi que sur le rapport à une grandeur 
naturelle, des deux prototypes internationaux du mètre 
et du kilogramme. 
Étalons du mètre. Ces étalons sont des règles à 
traits , c’est-à-dire que la longueur du mètre y est déli- 
mitée par la distance entre deux traits parallèles tracés 
sur la règle. Ils sont en platine iridié au titre droit de 
10 0 / 0 d’iridium. Cet alliage, outre l’avantage d’un coeffi- 
cient de dilatation invariable, possède une dureté et une 
rigidité plus grandes que le platine ; quand il ne contient 
pas plus de 10 % d’iridium, il est suffisamment malléable 
et ductile pour qu’on puisse le laminer. Grâce aux travaux 
de H. Sainte-Claire Deville, il est possible de préparer 
l’iridium à l’état de pureté, ce qui a permis de fabriquer 
