LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. 1 87 
furent pas stériles ; la composition de l’alliage est aussi 
parfaite qu’on peut le désirer. Le métal des règles, com- 
posé de 89,9 de platine et de 10,1 d’iridium, est d’une 
densité à peu près constante de 21,5 1 environ ; l’égalité 
des valeurs du coefficient de dilatation des diverses règles, 
mesuré comme nous allons le voir, est un garant sûr de 
l’homogénéité de leur composition. 
Le tracé des règles fut effectué au Conservatoire des 
Arts et Métiers par M. G. Tresca. L’épaisseur des traits 
limitatifs varie de 6 à 8 microns. Chaque règle porte 
gravé sur l’un des jambages un numéro d’ordre. 
Livrées au Bureau international, ces règles y furent 
soumises aux études nécessaires pour leur conférer le 
caractère d’étalons prototypes de longueur; il fallait tout 
d’abord déterminer le coefficient de dilatation de chacune 
d’elles individuellement, puis les comparer entre elles et 
au prototype international pour en établir l’équation en 
fonction de ce dernier. 
Une première règle désignée par le symbole l 2 avait été 
comparée en 1 88 1 , comme nous le verrons plus loin, au 
mètre des Archives et servit de mètre prototype interna- 
tioncd provisoire jusqu’au moment des comparaisons de 
toutes les règles entre elles. L’une de celles-ci, le n° 6, 
dont l’équation par rapport au mètre des Archives fut 
trouvée égale à o, fut choisie alors et sanctionnée comme 
prototype international définitif du mètre. 
La détermination de la dilatation a été effectuée de la 
façon suivante. Pour la règle portant le n° 6, qui, nous 
venons de le dire, par une coïncidence heureuse fut trou- 
vée à la fin des comparaisons absolument égale au mètre 
des Archives et est devenue le prototype international , 
la dilatation fut mesurée directement et par deux procédés 
différents : par la méthode de Fizeau basée sur le phéno- 
mène des interférences, et par la méthode dite absolue au 
comparateur, en comparant les longueurs de cette règle, 
à diverses températures, avec celle d’une autre règle main- 
