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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
également préférable de déduire la longueur du mètre I, — 
prototype international provisoire — de celle du mètre des 
Archives, en tenant compte de la série des comparaisons 
dans lesquelles celui-ci avait été retourné face pour face. 
Mais, en supposant même, ce qui n’est guère admissible, 
que l’erreur dans la comparaison entre la règle I, et le 
mètre des Archives dépassât l’erreur probable de 1 micron 
admise par la Commission (1) et s’élevât à 2,6 microns, 
la chose serait sans aucune importance, aussi bien au 
point de vue scientifique qu’au point de vue pratique. En 
etfet, il importe peu que le nouveau prototype internatio- 
nal soit une copie du mètre des Archives exacte à une 
fraction de micron près. Une seule chose est nécessaire ; 
c’est que ce nouveau prototype reproduise l’ancienne unité 
du système métrique avec une erreur inférieure à celles 
qui existent entre ce dernier et ses anciennes copies éta- 
blies jadis pour servir d’étalons prototypes aux divers 
Etats chez lesquels le système métrique était en vigueur. 
Or il est certain que ces erreurs étaient de beaucoup 
supérieures à 2,6 microns ; c’est ainsi notamment que 
l’ancien prototype de premier rang de Belgique diffère de 
3 microns du mètre des Archives, quantité jadis consi- 
dérée comme négligeable (2). Le nouveau prototype peut 
donc être légitimement substitué à l’ancien, puisqu’il n’en 
peut résulter aucune différence entre les mesures expri- 
mées en fonction des anciens étalons et celles qu’on 
exprimera en fonction des nouveaux. C’est là le seul point 
qu’il faille considérer. 
Le grand progrès scientifique dû à la réorganisation 
(1) P.V. du Comité Intem. des P. et M., 1892, p. 86. 
(2) Comme exemple typique des erreurs des règles qu’on considérait jadis 
comme des mesures étalons, on peut citer le rnètre de l’Université d’Upsal 
qui servit, en 1864, à Angstrôm pour la mesure des longueurs d’onde du 
spectre normal. Étalonné en 1866 au Conservatoire des Arts et Métiers, on 
lui attribua la longueur de 0,969 810 mètre, alors que les déterminations 
effectuées au Bureau de Breteuil, en 1887, ont assigné à cette règle la lon- 
gueur de 0,999 922 mètre; l’erreur est donc de 112 microns! Comité In- 
tern. P. V. de 1887, p. 50. 
