LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. 1 q5 
son n’avaient fourni une méthode d’une remarquable sim- 
plicité et d’une irréprochable exactitude, permettant de 
comparer directement la longueur de cet infiniment 
petit, l’onde lumineuse, à cet infiniment grand, le mètre 
lui-même. 
A la suite de ses recherches sur l’homogénéité des 
radiations produites par diverses sources lumineuses, et 
grâce à l’emploi d’un réfractomètre interférentiel -de son 
invention, le savant physicien américain prouva, en 1889, 
qu’il était possible, en passant par un certain nombre 
d’étalons intermédiaires, de compter le nombre d'ondes 
lumineuses déterminées contenues dans la longueur du 
mètre (1). 
Les résultats des premiers travaux de M. Michelson 
parurent concluants au Comité international. Dans sa 
séance du 23 septembre 1891, il décida de choisir la 
longueur de l’onde lumineuse, mesurée dans des condi- 
tions bien définies, comme témoin naturel de l’étalon 
fondamental du système métrique, et invita M. Michelson 
à venir lui-même effectuer au Bureau de Breteuil les 
comparaisons nécessaires. Ce travail, qui marque une date 
dans l’histoire du système métrique, fut effectué pendant 
les années 1892 et 1893. 
Dans son étude sur l'analyse des radiations lumineuses , 
parue dans la livraison d’octobre 1898 de cette Revue, 
le R. P. Thirion a exposé le principe de la détermination 
des longueurs par le procédé des interférences et décrit 
brièvement l’appareil essentiel, le réfractomètre, qui a 
permis à M. Michelson de réaliser son projet. Ce travail, 
que le lecteur consultera avec le plus grand profit, me 
dispense d’entrer dans de grands développements pour 
faire saisir la méthode du physicien américain. 
Imaginons deux lames planes de verre, placées parai - 
(1) Michelson and Morley, On the fecisibility of estciblishing a Light- 
wave as the ullimate standarl of length. — The American Journal oe 
Science, t. 58, p. 181. 
