LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. 1 97 
en tournant très heureusement les deux obstacles que je 
viens de signaler. Au lieu d'évaluer en une seule opération 
le nombre de longueurs d'onde contenues dans une dis- 
tance de 1 mètre, il détermine en longueurs d’onde l’in- 
tervalle qui sépare deux plans placés à un décimètre de 
distance et invariablement fixés l’un par rapport à l’autre, 
mais de manière à constituer un ensemble mobile ; il com- 
pare ensuite au mètre la longueur mesurée par dix dépla- 
cements consécutifs de cet organe, la coïncidence entre 
deux positions consécutives de celui-ci étant déterminée 
avec une grande précision par un procédé optique basé 
également sur l’observation de phénomènes d’interférence. 
La distance entre les plans ne dépassant pas dix centi- 
mètres, M. Michelson possédait, dans les radiations rouges, 
vertes et bleues émises par la vapeur de cadmium, 
une source de lumière suffisamment homogène pour pro- 
duire, avec cette différence de marche, des franges d’inter- 
férence. 
La détermination du nombre d’ondulations comprises 
dans la longueur de 1 décimètre s’effectue en neuf étapes 
successives ; on note d’abord directement le nombre 
de longueurs d’onde contenues dans un intervalle de 
0,0390625 millimètre, ce qui ne demande le compte que 
de 1212 franges (en radiation rouge) ; cet intervalle est 
représenté matériellement par la distance entre deux 
miroirs portés par un support solide. On compare ensuite 
cet intervalle à un intervalle de longueur double pour en 
déduire le nombre d’ondulations équivalent à ce deuxième 
intervalle, et l’on remonte ainsi progressivement jusqu’à 
l’intervalle de 1 décimètre. 
Cette méthode ne peut évidemment pas fournir des 
résultats aussi approchés que la méthode idéale que nous 
imaginions tantôt; si cette dernière était applicable, il 
serait possible de déterminer la longueur du mètre à 
± o,oo3 microns environ près (i), puisqu’on parvient, 
(1) En ne tenant pas compte de l'inexactitude qu’introduirait dans les 
