LE SYSTÈME MÉTRIQUE ET SES NOUVELLES BASES. 209 
quant au poids dans le vide et dans la limite de l'incerti- 
tude dans laquelle on se trouve sur le volume du kilogramme 
des Archives. » Ce kilogramme K m fut choisi comme 
prototype international du kilogramme, le 3 octobre 1 883 . 
Ce ne fut qu’en 1887 (1) que le Comité international, 
établissant une distinction nette entre l’unité de poids et 
l’unité de masse, définit le kilogramme K 111 comme unité 
de masse, et décida que dans toutes les équations résullant 
des pesées elfectuées au Bureau international, on tiendrait 
compte de la différence de niveau des centres de gravité 
des masses comparées sur les balances (2). 
Comme nous l’avons vu au début de cet article, le 
rapport qu’ont voulu établir les fondateurs du système 
métrique entre l’unité de longueur et l’unité de masse, en 
définissant celle-ci comme égale à la masse d’eau conte- 
nue dans un décimètre cube, n’est pas connu avec exacti- 
tude. 
Pour les raisons que nous avons déjà dites, et aussi 
parce que le poids du décimètre cube d’eau, pesé dans 
des conditions déterminées, constitue le témoin naturel 
du poids du kilogramme, il est nécessaire de fixer la 
valeur de ce rapport avec toute la précision que com- 
portent les opérations métrologiques modernes. Depuis les 
travaux de Lefèvre-Gineau et Fabroni, divers savants 
ont tour à tour repris cette étude, mais sans parvenir à 
l’approximation désirée. Nous ne citerons ici que le tra- 
vail de M. Macé de Lépinay exécuté récemment, dans des 
(1) P. V. du Comité Int. des P. et M., 1887, p. 88. 
(2) Cette considération a une importance plus considérable qu on ne croi- 
rait. M. Thiesen (voir Trav. et Mémoires du B. I. des P. et M., t. Vil) a 
déterminé la variation de l’intensité de la pesanteur le long d’une même 
verticale au Bureau de Breteuil. Il a trouvé que le poids du kilogramme 
variait de 0,2474 milligramme par mètre de hauteur. Etant donnée la précision 
à laquelle permettent d'atleindre les balances qu’on construit aujourd’hui, 
on voit que c’est là un élément de correction dont il est nécessaire de tenir 
compte. 
II* SÉRIE. T. XV. 
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