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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
monde, lesquels ont aussi la faculté d’émettre un courant élec- 
trique, qui ne sait les effets étonnants qu’on réalise en galvani- 
sant les muscles détachés d’un animal vivant ou le corps d’un 
supplicié peu d'instants après l’exécution ? La médecine elle- 
même obtient, en bien des cas, des cures heureuses par l’action 
des courants électriques. 
C’est que l’électricité, dont l’essence nous est d’ailleurs incon- 
nue, est une des grandes forces de la nature. Qu’elle se mani- 
feste par le tonnerre, la foudre, le choc en retour et les innom- 
brables phénomènes qui les accompagnent, par la formation de 
la grêle, les cyclones, les trombes, les aurores polaires, les ora- 
ges magnétiques, ou qu’elle intervienne d’une manière plus ou 
moins assurée dans les manifestations de la vie organique, elle 
est en tout cas un élément d'une puissance extraordinaire, dont 
les effets, de mieux en mieux connus et utilisés par l’homme, 
semblent destinés à opérer une révolution scientifique, indus- 
trielle et économique dans l’humanité. 
Cette prévision ressort assez naturellement de l’ouvrage de 
M. Paul Bory, mentionné le second en tête du présent article. 
Bien que les Anciens nous aient laissé, au sujet des phénomè- 
nes électriques, quelques observations, puisque Thalès de Milet 
avait remarqué les propriétés attractives de l’ambre jaune, ce 
n’est guère qu'à l’aurore des temps modernes, à la fin du 
xvi e siècle, que ces phénomènes ont commencé à être étudiés 
scientifiquement. La première et très rudimentaire machine 
électrique, due à Otto de Guericke. bourgmestre de Magdebourg 
et inventeur de la machine pneumatique, fut construite au cours 
du siècle suivant. Au xvm e siècle. Dufay découvrit les deux espè- 
ces d’électricité : résineuse (ou positive) et vitrée (ou négative); 
Musschenbroek la bouteille de Leyde, et Bevis la batterie électri- 
que. Galvani, par le double contact d'une tige de fer et d’une 
tige de cuivre sur les nerfs lombaires d’une grenouille écorchée, 
constata le développement d'électricité au contact de deux 
métaux, en même temps que l’action de celle-ci sur la matière 
organisée. 
Bientôt Volta, par la découverte de la pile qui porte son nom, 
et que transformèrent peu après d’importants perfectionnements 
(pile à auges, piles sèches, pile à deux liquides, pile de Bunsen, 
piles thermo-électriques), inaugura la série des progrès sans 
cesse croissants qui n'ont cessé, depuis lors, de signaler la nou- 
velle science. 
Il ne saurait être question ici de résumer le livre de M. Bory : 
