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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
mentionné la grande adaptation exposée par Bossuet, M. Tarde 
s’amuse de celles d’Augustin Thierry et de Guizot, nous mon- 
trant que le cours entier de l’histoire européenne converge... 
vers la monarchie de Juillet. Comte cède encore à la tendance 
de montrer l’histoire se déroulant suivant une seule et même 
évolution. 
Spencer et son école marquent une plus saine intelligence de 
l’adaptation sociale, en appliquant les lois de l’évolution à des 
drames sociaux différents, linguistiques, religieux, économiques, 
etc. Toutefois ils ne savent pas se dégager de l’erreur fondamen- 
tale d’après laquelle, si l’homme s’agite, une loi de l’évolution le 
mène. Tout au contraire, M. Tarde estime que la source véritable 
des grands courants que nous montre l’histoire sont les résul- 
tantes des actions individuelles de tous les inventeurs ou adap- 
tateurs. grands et petits. Ce qui le prouve, c’est que les adapta- 
tions les plus complètes se trouvent dans les faits élémentaires, 
dans les petits groupements, famille, école, atelier etc., ou dans 
les petites parties des sciences que constituent les théories par- 
ticulières. Il n’y a d’exception que lorsqu’une individualité puis- 
sante a discipliné les faits d’ensemble. 
Cherchant ensuite ce qu’est l 'adaptation sociale élémentaire, 
M. Tarde refuse de la voir dans le rapport de deux hommes : il 
prétend remonter jusqu’au génie individuel de l’inventeur. Il 
paraît superflu de renouveler ici la discussion à laquelle nous 
nous sommes livré sur le même sujet, à propos de l’opposition. 
L’adaptation se manifeste fort souvent sous la forme d’une 
interférence entre deux rayons imitatifs. Elle peut simplement 
les stimuler l’un par l'autre : la propagation du bec Auer favo- 
rise celle du gaz et réciproquement : mais elle peut aussi provo- 
quer une invention nouvelle, foyer d’une nouvelle imitation 
rayonnante : la connaissance de l’algèbre et de la géométrie 
suggère à Descartes l’expression algébrique des courbes. Quel 
que soit, d’ailleurs, le nombre d’idées ou d’actes à synthétiser, il 
n’y a jamais que deux éléments à la fois qui se combinent : suc- 
cessivement. le jugement ou le but d’hier devient la simple 
notion ou le simple moyen d’aujourd’hui, qui suscitera le juge- 
ment ou le but de demain. Par ce rythme social et psycholo- 
gique, se sont élevés peu à peu tous les grands édifices de décou- 
vertes et d’inventions accumulées. Ces édifices sont donc bien 
les fonctions et non les facteurs de l’individu, comme le prétend 
M. Durkheim : s’ils s’imposent à nous une fois construits, ce sont 
cependant des hommes et des efforts humains qui les ont élevés. 
