REVUE DES RECUEILS PÉRIODIQUES. 
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par quoi l’on pourrait les remplacer. D’habiles spéculateurs 
avaient même calculé et évalué à trois ou quatre siècles, le 
temps qui restait encore à l’humanité avant d’avoir consumé sa 
provision naturelle de charbon. 
Lord Kelvin, l’illustre savant dont s’honore l’Angleterre, est 
d’un avis tout différent. Il croit que l’atmosphère terrestre sera 
devenue irrespirable et, par suite, la vie humaine rendue impos- 
sible, longtemps avant que soit épuisée la réserve de combus- 
tible disponible que recèlent les entrailles du sol. Précisément en 
traitant, devant Y Association britannique pour l’avancement des 
sciences, la question des réserves de combustible minéral que 
contient encore notre globe, il a exposé que l’utilisation des 
chutes d’eau, quelque général et économique parti que l’on 
sache en tirer, ne diminuerait que de bien peu la consommation 
croissante des houilles, lignites, naphtes, pétroles, etc. Ne 
croyant pas à l’épuisement possible de ces gisements immenses 
par les moyens d’action de l’homme, il estime que ce qu’il y a de 
plus important pour l’existence à venir du genre humain, c’est 
de contrebalancer la production incessante d’acide carbonique 
en augmentant par tous les moyens possibles la végétation qui 
rend à l’atmosphère l’oxygène absorbé par toutes ces combus- 
tions ( i ). 
Or, ainsi que nous le disions en commençant, il n’est pas, dans 
tout le règne végétal, de sujets qui décomposent l’acide carbonique 
en si grande quantité que les végétaux ligneux et surtout les 
grands arbres. En effet, si l’on considère le volume considérable 
de bois qu’ils représentent, et si l’on tient compte de ce fait que, 
dans nos climats, le carbone entre pour une bonne moitié 
dans la composition du bois (moyennement, un peu plus de 
51 p. c.) (2), on comprendra facilement que les grands massifs 
forestiers puissent exercer, dans une proportion très grande, 
une influence favorable sur la salubrité de l’air atmosphérique. 
Les étais de galeries de mines. — Ils peuvent en exercer 
une aussi sur les exploitations minières ; car il faut du bois pour 
étayer les galeries souterraines. Le fer ne saurait convenir à 
cet usage ; il se courbe ou se brise brusquement, sans qu’aucun 
indice préalable ne se soit manifesté comme précurseur de l’acci- 
(1) Cf. le Cosmos, n° 684, 5 mars 1898. 
(2) Voir Les bois indigènes et étrangers , par Adolphe Dupont et Bou- 
quet de la Grye, p. 75. 
