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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
eaux météoriques sur le sol, maintenir celui-ci sur les pentes, en 
empêcher le ravinement, retarder et ménager l’écoulement de 
ces mêmes eaux, les faire pénétrer en partie dans les couches 
du sous-sol et par là éteindre les torrents, c’est-à-dire ramener 
leur régime intermittent, fougueux et dévastateur, au régime 
calme et régulier de bienfaisants ruisseaux. 
Cela n’a pas été sans lutte. Lorsque, sous le règne de Napo- 
léon III, la politique économique du gouvernement tendait, à 
l'encontre de l’opinion publique, à l’aliénation des forêts de 
l'État, il se rencontra de savants ingénieurs pour contester cette 
vérité (i); bien plus, pour prétendre que les forêts, loin d’atté- 
nuer et de régulariser les crues des cours d’eau, en augmentent 
l’intensité et la violence, en même temps qu’elles diminuent la 
quantité de pluie annuelle (2). Ces étonnantes assertions ne 
passèrent pas sans réplique et donnèrent lieu à d’ardentes discus- 
sions. Mais, ce qui vaut mieux, elles furent le point de départ de 
nombreuses et patientes observations météorologiques, tant en 
France qu’à l’étranger, et dont le détail serait d'ailleurs trop 
long à exposer ici. Qu'il nous suffise de dire que, quant à ce qui 
concerne l’influence éminemment bienfaisante des forêts sur le 
régime des eaux en montagne, elle fut pleinement confirmée, et 
que les assertions de M. l’Ingénieur en chef Vallès en matière de 
météorologie forestière, se trouvèrent démenties de point en 
point par les faits. 
Mais ces mêmes observations météorologiques effectuées en 
forêt amenèrent aussi d’autres constatations assez inattendues. 
Ainsi, l’on prétendait que, dans les pays de plaine, le niveau de 
ce qu’on appelle les eaux phréatiques (de ( P[jîzo, zoiarog, fon- 
taine, citerne, réservoir, puits), c’est-à-dire de la nappe liquide 
souterraine, serait très notablement plus bas sous les sols boisés 
qu’en terrain découvert, ce qui est d’ailleurs contesté, comme 
nous le verrons plus loin. O11 avait déjà constaté, il est vrai, les 
propriétés asséchantes des plantations d’eucalyptus au moyen 
desquelles les Pères Trappistes ont entrepris, non sans d’encoura- 
geants succès, l’assainissement des Marais Pontins dans la cam- 
pagne romaine (3), et l’on connaissait, bien qu’à un degré 
(1) Cf. La Seine, par M. Belgrand, Ingénieur en chef des Ponts et 
Chaussées. 
(2) Cf. Nouvelles Études sur les inondations, par M. Vallès, Ingénieur 
en chef des Ponts et Chaussées. Paris, 1861. 
(3) Cf. noire article intitulé : L'Eucalyptus, la malaria et les chemins 
de fer italiens, t. X de la Rev. des Ql est. scient., p. oit». 
