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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Mais la question change complètement d’aspect lorsqu’il 
ne s’agit plus des transformations spontanées, naturelles 
au système considéré, mais d’autres transformations qu’in- 
troduirait artificiellement un agent étranger. On peut 
légitimement se demander si, dans un système où certaines 
transformations s’opéreraient naturellement par le jeu des 
forces intérieures, ces transformations peuvent être entra- 
vées par une action extérieure sans aucune modification 
quantitative de la somme des énergies du système, — et 
inversement si, sans altération de cette même somme, on 
peut provoquer une transformation qui ne se produirait 
pas spontanément. 
Mais la question est-elle bien posée ? Je crois que 
M. Boussinesq répondrait par la négative. Nous suppo- 
sons implicitement qu’à la suite de l’intervention de l’agent 
étranger, le système aura une nouvelle allure qui ne lui 
est pas naturelle, qui est forcée. Mais il n’en va pas tou- 
jours ainsi. 11 peut arriver, dit M. Boussinesq, des circon- 
stances extraordinaires où le mobile peut prendre deux 
allures qui répondent également bien à ses lois intérieures 
et qui, partant, n’enfreignent, ni l’une ni l’autre, le principe 
de la conservation des énergies. Arrivé là, le mobile hési- 
terait s’il était livré à lui seul. Mais alors intervient un 
principe, purement directeur, qui se contente de lui indi- 
quer la voie à suivre ; toutefois, quelque route qu’il prenne 
au point de bifurcation, c’est toujours par ses propres 
forces qu’il marche sans recevoir aucune impulsion ou 
aucune entrave de la part du principe directeur. 
On nous permettra de nous attarder quelque temps à 
examiner cette théorie qui bat en brèche le déterminisme 
absolu des phénomènes purement matériels. Si M. Boussi- 
nesq n’a peut être converti personne à son opinion ; si 
M. Bertrand dans un article publié par le Journal des 
savants l’a traité avec hauteur et dédain, le professeur de 
Lille n’en est pas moins devenu plus tard le collègue de 
son impitoyable critique à l’Académie des Sciences et a 
