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peut consister à diriger simplement les actions des corps ; 
il faut qu’il s’oppose , qu’il résiste aux tendances naturelles 
de la matière. La matière est déterminée à prendre une 
certaine allure; et sous ce mot je comprends le repos lui- 
même; — l’âme doit contrarier la matière. Peut-elle le 
faire sans agir sur la matière ? évidemment non. Peut-elle 
le faire sans modifier l'énergie du système de corps sur 
lequel elle agit ? C’est là la question. 
Dès que la mécanique a été créée, on semble avoir 
remarqué que les corps pouvaient être dans un état telle- 
ment instable que la moindre impulsion pouvait les en faire 
sortir. C’est, comme nous l’avons dit, le cas d’une sphère 
placée au sommet d’une autre sphère. Voici le raisonne- 
ment que Cournot applique à cet état singulier. On peut 
démontrer, dit-il, qu'il n’existe aucune limite positive de 
petitesse pour l’énergie matérielle capable de déranger cet 
état d’équilibre. Quelque énergie matérielle qu’on emploie, 
on pourrait la diminuer encore et obtenir l'effet. Cela 
montre que l’énergie contenue dans le système de corps 
est suffisante pour obtenir le mouvement. Car comme cette 
énergie est quelque chose de déterminé, si elle était insuf- 
fisante, ce qui lui manque serait également une quantité 
déterminée et finie. Et dès lors, pour rompre l’état d’équi- 
libre, il faudrait fournir cette quantité finie d’énergie qu’on 
ne pourrait plus faire décroître autant qu’on veut. 
Il est bien vrai qu’un agent matériel ne peut réaliser le 
déplacement, sinon en y consacrant de l’énergie; mais on 
peut se demander si cette nécessité provient de la nature 
même de l’opération ou du mode, du procédé spécial des 
actions matérielles. Ne pourrait-on par un autre procédé 
utiliser simplement l’énergie contenue dans le système et 
suffisante, comme nous l’avons vu, à produire le mouve- 
ment? C’est là une question bien plus difficile à résoudre. 
Jamais je ne réaliserai la loi gueur du mètre en ajoutant 
successivement bout à bout une longueur de 9 décimètres, 
