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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
fait seul tombe sous notre observation. Il n’est pas néces- 
saire de définir l’essence de la force d’attraction pour en 
admettre l’existence en tant quelle est révélée par ses 
effets. 
Si toutefois on pouvait imaginer certains modes possi- 
bles d'intervention qui ne contrarieraient en rien la loi de 
la conservation de l’énergie, il est évident que certaines 
objections contre le fait même de l’intervention tomberaient 
par là même. C’est pourquoi plusieurs bons esprits se sont 
ingéniés à formuler certaines hypothèses où l’allure d'un 
certain système de corps est modifiée par l’action d’un 
agent extérieur sans perte ni gain d’énergie. 
Une force nouvelle qui fait simplement équilibre à une 
autre sur un mobile sans vitesse, change l’allure du sys- 
tème sans troubler les énergies. Car elle empêche le corps 
de se mouvoir, ce qu’il aurait fait sous la sollicitation de 
la force préexistante, et cependant l’énergie ne serait pas 
modifiée ; pour que la nouvelle force produisît de l’énergie 
cinétique, il faudrait, en effet , que le mobile se mût, et 
pour qu’elle produisît de l’énergie potentielle, il fau- 
drait qu’elle pût, l’autre force étant supprimée, déterminer 
le mouvement du corps. Mais nous parlons d’une force 
qui fait simplement équilibre et ne peut rien faire d’autre. 
Comme cas idéal, citons celui d’un projectile lancé ver- 
ticalement et qui, juste an moment où il est sans vitesse, 
se verrait retenu par un fil souple et inextensible. Ce fil 
ne peut pas produire de mouvement, quoiqu’il puisse 
empêcher le mouvement de descente du projectile, c’est- 
à-dire, empêcher la transformation de l’énergie potentielle 
du projectile en énergie actuelle. 
Mais comment s’imaginer que lame retienne un corps 
suspendu en l’air ? 
Du temps où toute la mécanique était fondée sur l’im- 
pénétrabilité des corps et leur contact mutuel, j’aurais 
compris une telle objection. Dans les idées des anciens, si 
