l’ame, la matière et l’ÉNERGIE. 369 
pensées et les voûtions que révèle l’observation interne 
ou la conscience. 
Si la loi de la conservation de l’énergie n’est donc pas 
violée par les deux hypothèses décrites précédemment, il 
en est d’autres qui ne sont pas observées. 
Pour qu’une force maintienne simplement en équilibre 
un mobile sollicité par une autre force ou qu’elle change 
simplement la direction sans changer la quantité d’énergie, 
il faut que la force soit telle qu’elle devienne subitement 
nulle à une distance différente de celle où elle agit ; sinon, 
bien qu’elle n’introduise pas d’énergie cinétique, elle intro- 
duirait de l’énergie potentielle, et la somme des énergies 
du système serait quand même changée. Je m’explique. 
Supposons pour le cas d’équilibre que le poids du corps 
soit exactement contrebalancé par l’attraction d’un aimant 
placé au-dessus de lui. Certes, l’aimant n’introduira pas 
d’énergie cinétique puisqu’il maintient le poids en équili- 
bre ; mais il introduit de l’énergie potentielle, car la moin- 
dre impulsion communiquée de bas en haut au mobile 
donnera la prépondérance à l’aimant, et grâce à l’attrac- 
tion de celui-ci le mobile s’élèvera à une hauteur plus 
considérable. Il y aura donc un surcroît de travail effectué, 
ce qui serait impossible s’il n’y avait pas eu d’énergie 
potentielle, capable de se convertir en énergie actuelle. 
Or, on ne connaît aucune force dans la nature qui passe 
subitement d’une valeur finie à zéro pour une distance 
infiniment voisine. Un fil auquel on a suspendu un poids 
se contracte, si l’on enlève le poids, et ce mouvement de 
contraction provient de ce que la force de tension d’abord 
égale au poids passe par toutes les valeurs intermédiaires 
avant de devenir nulle; le fil avait de l’énergie potentielle 
qui a dû se convertir en énergie actuelle avant de pouvoir 
s’annuler. 
Dans une note annexée à son discours présidentiel, 
prononcé en séance publique de l’Académie des Sciences 
de Belgique, le 16 décembre 1887, Al. De Tilly soumet à 
