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de mouvement peut se convertir en chaleur, en électricité 
et en d’autres formes encore. 
Les lois de ces transformations, les conditions qui les 
déterminent, sont beaucoup moins connues que celles qui 
relèvent de la mécanique pure. Nous aurions beau jeu ici 
pour faire des hypothèses, tellement notre ignorance des 
propriétés de la nature, à ce point de vue, est manifeste. 
Les différentes conductibilités et les différentes capacités 
calorifiques des corps sont-elles des qualités indépendantes 
des énergies intérieures ou non l Si elles étaient indépen- 
dantes, qui ne voit qu’en les modifiant, en donnant à un 
métal la conductibilité d’un autre, on parviendrait à chan- 
ger les mouvements eux-mêmes sans changer les énergies 
totales ? Si on plongeait une barre métallique dans un 
mélange explosif et qu’on chauffât le bout libre, le mélange 
détonerait plus tôt pour le métal meilleur conducteur, 
sans aucune modification dans la source de chaleur. 
Mais nous nous abstenons de faire des suppositions 
aussi gratuites que le seraient les objections de nos adver- 
saires s’ils les fondaient sur ce genre de transformations. 
Le seul fait que dans des transformations régies par des 
lois aussi rigoureuses que celles de la mécanique ration- 
nelle, il y a encore place pour l’intervention d’un être 
immatériel, fait assez préjuger la possibilité d’une inter- 
vention de ce genre dans des phénomènes plus contingents 
peut-être et plus variables avec la nature des corps. 
Nombreux, comme on le voit, sont les moyens dont 
lame dispose pour respecter le principe de la conserva- 
tion de l’énergie, même pris dans l’acception la plus res- 
treinte. C’est cependant au nom de ce principe que plu- 
sieurs zoologistes, physiologistes et médecins rejettent 
l’action de tout être extraphysique. Mais on peut se ras- 
surer. Les mathématiciens — et ils ne sont pas des moin- 
dres — qui se sont occupés de ce problème, Breton, Car- 
bonnelle, Boussinesq, Bertrand, Cournot, de Saint-Venant, 
