l’alcoolisme et ses conséquences sociales. 38 î 
M. Delpeuch a montré dernièrement que les maladies 
produites par l’alcool ont déjà été décrites par les méde- 
cins dès le v e siècle avant J.-C. 
Il cite ces lignes d’un auteur du vu® siècle de notre 
ère, ou se trouvent indiquées d’une façon bien nette les 
manifestations les plus ordinaires de l’empoisonnement 
alcoolique: « Le vin, si l’on en boit trop, et qu’on s’enivre 
continuellement, lèse gravement les organes suivants: le 
foie , le cerveau et les nerfs; il fait trembler tout le corps ; 
il cause cle vives douleurs de l’estomac et empêche les diges- 
tions ; il affaiblit la vue et détermine une paralysie géné- 
rale. rt 
Les peuplades les plus sauvages ont trouvé le moyen de 
se procurer des boissons fermentées, et l’ivresse y est con- 
nue comme dans les pays civilisés. Tous les explorateurs 
qui ont pénétré dans l’Afrique centrale en ont constaté 
l’existence. Dans son Voyage à travers le continent mysté- 
rieux (tome I, p. 141), Stanley raconte notamment son 
entrevue avec un prince africain, Kadouma : « Le prince, 
dit-il, est un véritable type d’ivrogne centre africain. 
Naturellement aimable, il le devient dans d’énormes pro- 
portions quand il a bu suffisamment de pomjmbé (1). La 
satisfaction perpétuelle qu’il donne à ce vice favori l’a déjà 
réduit à ce fâcheux état où les paupières s’éraillent, la 
langue s’épaissit, la voix s’enroue et que pourraient seuls 
modifier des mois d’abstinence. » 
Autrefois, l’alcoolisme ne s’alimentait guère que par les 
boissons fermentées, vin, bière, cidre, qui ne renferment 
que des proportions relativement faibles d’alcool. Aujour- 
d’hui, au contraire, il a sa source principale dans les eaux- 
de-vie ou boissons distillées dont l’industrie s’est ingéniée 
à varier à l’infini les formes et les espèces et dont la teneur 
en alcool est plus du double de celle des boissons fer- 
mentées. 
( 1) Une sorte de bicre. 
