LALC00L1BMB ET SES CONSÉQUENCES SOCIALES. 387 
ce qu’ont coûté nos forteresses et le soin de la défense 
nationale, ainsi que les reliquats de la dette publique à 
l’époque où notre pays fut constitué en nation, tout cela est 
équilibré, d’autre part, par le budget d’une quinzaine 
d’années de dépenses en genièvre. Et notons qu’en ces 
quinze années, il en est huit d’une crise économique à ce 
point intense qu’on en a rarement connu de pareille. 
On entend dire : « Supprimez l’alcoolisme et du même 
coup vous aurez tranché la question sociale. - Il y a là, 
sans doute, de l’exagération : le malaise social a des 
causes multiples, et c’est simplifier arbitrairement la situa- 
tion que de l’attribuer tout entière aux excès alcooliques. 
Il est pourtant incontestable que l’amélioration du sort de 
l’ouvrier dépend, pour une grande part, de ses efforts 
personnels, de son travail, de son économie. Or, l’alcool 
empêche et le travail et l’économie. Il diminue l’aptitude 
et la force de l’ouvrier ; il entraîne de nombreux chô- 
mages, cause la mort prématurée de bien des chefs et 
soutiens de famille. Comment le buveur pratiquerait-il 
l’épargne ? L’argent qu’il pourrait économiser, il le con- 
sacre à satisfaire sa passion. Ce n’est pas le buveur qui 
peut profiter de toutes ces institutions si utiles à la classe 
ouvrière : caisse de secours mutuels, caisse de retraite, 
coopérative pour l’achat du pain et des denrées alimen- 
taires, maisons ouvrières. Incapable d’épargne, le buveur 
est incapable de faire les versements requis pour parti- 
ciper à ces diverses institutions. 
Malheureusement, les conditions actuelles de la société 
ne sont point encore telles que le travailleur sobre et 
honnête soit assuré d’échapper à l’indigence; mais, d’autre 
part, l’ouvrier qui boit est presque certain de végéter tou- 
jours misérablement et risque de tomber dans la mendicité. 
Les progrès de la mendicité sont parallèles aux progrès 
de l’ivrognerie. La population des dépôts de mendicité en 
notre pays s’élevait : 
