l’alcoolisme et ses conséquences sociales. 3g5 
Il est une maladie mentale éminemment redoutable qui 
atteint l’homme en sa pleine maturité, de 35 à 45 ans, 
déterminant une déchéance progressive de toutes ses 
facultés, le réduisant finalement à la mort. On l’appelle la 
folie paralytique ou paralysie générale progressive ; les 
profanes la désignent sous le nom de ramollissement. 
Il y a quelques mois à peine, dans mon service de la 
rue Volière à Liège, je voyais succomber à cette affection 
un de mes anciens condisciples du Collège Saint- Servais. 
Après ses études, il avait repris la direction d’une indu- 
strie très florissante créée par son père ; malheureusement, 
il s’était bientôt engagé dans une voie d’orgie et de 
débauche ; il finit par tomber dans la misère et par être 
frappé de paralysie générale. Il était là, malpropre et 
gâteux, la figure profondément abêtie, ne me reconnaissant 
plus, ne sachant même plus dire son nom, ne poussant 
que des cris rauques et inarticulés, saisissant avidement 
les aliments avec sa main pour s’en remplir la bouche. 
Ce spectacle, les aliénistes l’ont tous les jours sous les 
yeux ; mais, si habitués qu’ils y soient, ils ne peuvent le 
considérer sans un sentiment de pénible émotion ; quand 
il s’agit d’un homme que l’on a connu, d’un ancien com- 
pagnon de collège, il est particulièrement attristant et 
douloureux. 
Les médecins ne s’accordent point encore complètement 
sur les origines de ce terrible mal. Le plus grand nombre 
attribuent à l’ alcoolisme un rôle important dans sa produc- 
tion. Si je m’en rapporte à mon expérience personnelle, je 
serais disposé à incriminer surtout la débauche. La 
débauche ! Ce mot désigne à la fois le désordre des moeurs 
et les excès de boissons, deux choses qui se trouvent si 
souvent associées que c’est à juste titre que le langage les 
réunit sous un vocable unique. 
Le fait est que la fréquence de la paralysie générale 
subit une marche croissante parallèle à celle dé l’alcoo- 
lisme, de telle sorte que, suivant l’expression de M. Paul 
