LES VARIATIONS DE LA TEMPÉRATURE DE l’AIR. 419 
même plus froid, par ciel couvert que par ciel découvert. 
Qu’est-ce donc que la radiation terrestre en tant que fac- 
teur dans le refroidissement de l’air ? Son rôle a donc été 
surfait, exagéré ; son efficacité est douteuse pour le moins. 
J’ai appris de Tyndall que le rayonnement et le refroidis- 
sement qu’il provoque sont vingt fois moins intenses à six 
pieds au-dessus d’un sol gazonné qu’au sol même dans une 
atmosphère un peu sèche. L’air, d’ailleurs, sans pouvoir 
émissif à l’état sec, ne pourrait, au repos, se refroidir ni 
par conductibilité ni par convection ; il lui faut l’action du 
vent qui, ramenant de nouvelles couches au contact du 
sol refroidi, fera ainsi dans un temps donné passer une 
certaine masse d’air à une température un peu plus basse 
que celle qu’il avait apportée. Mais justement cet apport 
d’air et la cession qu’il fait au sol d’une portion de sa 
propre chaleur préviendront un refroidissement ultérieur et 
intense de celui-ci. Donc, dans tous les cas, à six pieds 
au-dessus du sol, hauteur à laquelle nous plaçons, et sous 
abri encore, nos thermomètres pour prendre la tempéra- 
ture de l’air, le refroidissement par rayonnement terrestre 
sera très limité et il faut conclure que les grands froids 
éprouvés proviennent d’une tout autre cause, qu’ils pré- 
cèdent même le refroidissement partiel qui peut résulter 
de la pureté du ciel. 
D’un autre côté, on dit que l’air humide est un manteau 
pour la terre, qu’il empêche son refroidissement. Je ne 
vois pas bien comment la chose a lieu. Si le ciel est cou- 
vert, l’air humide n’a pas à prévenir la radiation qui est 
arrêtée déjà. Si le ciel est dégagé de nuages, la vapeur 
atmosphérique n’a nullement la propriété d’empêcher, si 
je ne me trompe, la radiation terrestre et par suite le 
refroidissement du sol. Seulement, grâce à son pouvoir 
absorbant, elle s’approprierait la chaleur émise au-dessous 
d’elle. Dans ces conditions, si on s’en tient à cela, on 
aurait cette curieuse conséquence que dans les temps 
humides l’air s’échaufferait pendant que le sol se refroidi- 
