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gadations, sont donc impossibles a priori, et ii faut les 
expliquer comme de fausses apparences . 
Dix-huit siècles plus tard, Copernic, dans son livre De 
Revolutionibus (1), exprimera la même opinion avec la 
même assurance ; et il verra une preuve de la circularité 
et de runiformité parfaites des mouvements célestes dans 
le fait que les anomalies apparentes qu’ils présentent sont 
périodiques. 
Telles sont, esquissées à grands traits, les vues théori- 
ques d’Aristote sur le système du monde. Il les défend avec 
conviction, mais il n'a pas la faiblesse de les considérer 
comme certaines dans toutes leurs parties. Fidèle à ses 
principes, il eût été le premier à abandonner ces hypo- 
thèses, si les faits étaient venu les démentir. « Lorsque des 
phénomènes incomplètement étudiés sont ensuite mieux 
connus, dit-il, il faut préférer les indications de l’observa- 
tion à celles de la spéculation ; mais on peut se lier à 
celles-ci quand elles concordent avec les phénomènes (2). « 
11 «est vrai que, malgré ses doutes sur les détails, il 
affirme sans restriction, dans sa Métaphysique et dans son 
traité Du Ciel , les principes sur lesquels il s’appuie ; mais 
dans d’autres endroits de ses écrits, il soutient sans chaleur 
sa doctrine capitale de l’incorruptibilité de tout ce qui 
existe dans les espaces célestes. Ainsi, dans sa Météorolo- 
gie, il n’est pas éloigné d’admettre que l’immutabilité des 
étoiles et des planètes n’est peut-être pas absolue. Il 11e nie 
pas qu’un même astre puisse être tantôt plus petit et tantôt 
plus grand; et il affirme, après les Egyptiens et avec les 
Grecs de son temps, qu’on a vu parfois une étoile fixe s’orner 
d'une queue. Seulement il est porté à croire que cet appen- 
dice, au lieu d’être adhérent à l’étoile, s’est formé et reste 
dans les espaces sublunaires soumis aux changements, bien 
(1) Liv. I, c. IV : Quod motus corporum cælestium sit œqualis ac 
circularis , perpétuas , vel ex circularibus compositus. 
(p De Gen. Anim. III, H), à la fin. 
