pour i/astronomie GRECQUE. 453 
difficultés. Elles frappèrent Héraclide, et il chercha à les 
résoudre. 
Guidé par une sorte d’évidence intuitive, il comprit que 
le centre des révolutions de Mercure et de Vénus devait 
être un point constamment situé sur la ligne qui joint le 
centre du Soleil et celui de la Terre, qu’il suppose ici sans 
translation. Mais quel pouvait être ce point, sinon le centre 
du Soleil lui-même ? Il devait, en effet, paraître absurde 
à un astronome physicien de faire circuler des planètes 
autour d’un point géométrique, vide de matière, idée que 
les astronomes mathématiciens n’ont introduite que beau- 
coup plus tard dans l’astronomie grecque. 
Héraclide conserve donc au Soleil son mouvement cir- 
culaire annuel autour du centre de la Terre; mais il veut 
que la petite orbite de Vénus et l’orbite de Mercure, plus 
petite encore, laissant en dehors d’elles notre globe, aient 
pour centre mobile commun , le centre même du Soleil. 
Ainsi, d’après cette hypothèse, le Soleil reste une planète 
dont Mercure et V énus deviennent de vrais satellites dans 
le sens moderne du mot. La révolution annuelle du Soleil, 
emportant avec lui ces deux satellites, expliquait le mou- 
vement moyen apparent de Mercure et de Vénus autour 
du zodiaque ; les révolutions propres, de moindre durée, 
de ces deux astres sur leurs orbites mobiles, rendaient 
compte des variations de leurs vitesses apparentes, de 
leurs stations et de leurs rétrogradations que ramène une 
période plus courte ; les grandeurs angulaires de ces 
orbites, mesurées pour chacune d’elles par l’angle des deux 
tangentes menées du centre de la Terre à ces orbites, 
marquaient les plus grandes élongations des deux astres, 
à l’est et à l’ouest du Soleil ; enfin, on pouvait rattacher à 
leurs positions tantôt au-dessus tantôt au-dessous du Soleil, 
c’est-à-dire tantôt plus éloignées de la Terre que le Soleil, 
tantôt plus près de la Terre que lui, les variations pério- 
diques de leur éclat apparent. Tout cela, d’ailleurs, se con- 
ciliait parfaitement soit avec l’hypothèse de la rotation 
