pour l’astronomie GRECQUE. 457 
Lorsqu’on suit pendant un certain nombre d’années 
l’aspect variable de Mars, on constate que les époques 
de son plus grand éclat coïncident avec celles de ses 
oppositions, alors que la planète occupe, dans le zodiaque, 
la région diamétralement opposée à celle où se trouve alors 
le Soleil. Il est aisé d’en conclure que T orbite de Mars a 
un périgée — c’est-à-dire un point P plus voisin de la Terre 
que tous les autres — et qu ’au moment de chaque opposi- 
tion , ce point P est dans la direction opposée à celle 
qii occupe le Soleil. 
L’existence d’un périgée de l’orbite de Mars et les ano- 
malies de sa révolution zodiacale, imposent manifestement, 
à qui veut expliquer ces apparences en n’ admettant dans le 
ciel que des mouvements circulaires et uniformes , de placer 
le centre C du mouvement de Mars en dehors du centre 
T de la Terre. Dans ces conditions, en effet, le mouvement 
de la planète restant circulaire et uniforme, comme on le 
croyait nécessaire, sa vitesse et son diamètre sembleront 
devenir variables à cause de l’influence du changement de - 
distance sur la grandeur apparente des chemins parcourus 
et sur les dimensions angulaires de l’astre lui-même. Telle 
serait l’origine de l’introduction dans les spéculations 
astronomiques de l’idée de X excentrique. Comme l’inven- 
tion de l’épicycle et du déférent, elle serait sortie, non de 
spéculations purement géométriques, mais de l’observation 
même des phénomènes. C’est aussi l’observation qui a dû 
amener à la compléter. 
Nous venons de le voir, l’observation ne nous apprend pas 
uniquement que l’orbite de Mars a un périgée, mais aussi 
qu 'au mouvement de chaque opposition, ce périgée est dans la 
direction opposée à celle qu occupe le Soleil. Que doit-on en 
conclure? Si les oppositions de Mars avaient toujours lieu 
dans la même région du zodiaque, cette seconde donnée de 
l’observation forcerait à admettre que ï orbite excentrique 
de cette planète est fixe, relativement à la Terre, et permet- 
trait d’orienter, dans l’espace, celui de ses diamètres qui 
