POUR L ASTRONOMIE GRECQUE. 
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cien et de l’astronome géomètre en matière d’hypothèses. Le 
géomètre emprunte sans doute à l’observation la base de 
ses spéculations ; mais c’est au point de vue abstrait qu’il 
les développe et dans le but d’arriver à une représentation 
idéale, à un modèle géométrique de la nature. S’il doit se 
tenir le plus près possible de la réalité, en décrivant 
l’ensemble des mouvements célestes, objet propre de la 
science qu’il cultive, il ne lui appartient pas de scruter 
la nature même des corps pour y découvrir les causes de 
leurs mouvements. C’est la tâche du physicien — ou du 
philosophe — qui, après s’être informé auprès des mathé- 
maticiens de la manière dont va le monde, se chargera de 
nous dire ce qu'il est en réalité, et de quelles propriétés 
essentielles de la matière découlent les phénomènes et les 
lois qui les régissent. 
Rappelons, en passant, que cette leçon d’Aristote a 
fourni à l’auteur de l’avertissement ad lectorem du livre 
de Copernic De Revolutionibus le thème qu’il y développe. 
« Certains érudits auront sans doute été choqués, y est-il 
dit, par ce qu’ils auront appris de la nouveauté de l’hypo- 
thèse sur laquelle repose ce livre où l’on suppose la Terre 
en mouvement autour du Soleil qui reste fixe; mais, s’ils 
veulent y regarder de plus près, ils reconnaîtront que 
l’auteur n’est nullement répréhensible. Le but de l’astro- 
nome est de grouper tout ce qu’une observation attentive 
et ingénieuse des corps célestes peut lui apprendre de 
leurs mouvements dont il est impossible d’assigner les 
véritables causes. Il est permis par conséquent d’en ima- 
giner, arbitrairement, sous la condition qu’elles puissent 
représenter géométriquement le passé et l’avenir du ciel; 
et ces hypothèses n’ont aucunement besoin d’être vraies, ni 
même vraisemblables. Il suffit quelles conduisent à des 
positions calculées conformes aux observations. . . Si l’astro- 
nome imagine des hypothèses... ce n’est pas pour en affir- 
mer la vérité, mais pour donner une base convenable à 
ses calculs. « 
