pour l’astronomie grecque. 
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Un seul de ses ouvrages nous est parvenu. Il traite Des 
grandeurs et des distances du Soleil et de la Terre. C’est 
une oeuvre géométrique de grande valeur, que les anciens 
ont accueillie dans leur collection appelée le Petit Astro- 
nome , par opposition au Grand Astronome , l’Almageste 
de Ptolémée. 
Mais le véritable titre de gloire d’Aristarque est d’avoir 
soutenu le système héliocentrique, non seulement comme 
une simple vue théorique, utile aux mathématiciens, mais 
comme une hypothèse physique répondant à la réalité. 
Nous devons cette donnée historique à Archimède ; c’est 
à peine si on en trouve quelque autre mention dans les 
auteurs anciens. Il est permis de voir dans ce silence, 
comme dans la pénurie des renseignements que nous pos- 
sédons sur les vues d’Héraclide, la preuve du peu d’estime 
dont jouissait cette hypothèse, trop tôt venue pour être 
appréciée à sa vraie valeur. Si Archimède la rappelle, ce 
n’est pas qu’il la juge de réelle importance, mais unique- 
ment parce que le hasard des circonstances l’amène à en 
parler, en passant, dans son Arénaire, Waggirez (ùpi’hgo;). 
Dans un opuscule qu’il avait composé antérieurement et 
qui ne nous est pas parvenu, Archimède avait montré qu’en 
groupant systématiquement — comme nous le faisons dans 
notre système de numération décimale — les unités 
d’une pluralité, on pouvait arriver à donner un nom et à 
attacher un signe à des nombres bien supérieurs à ceux 
qu’embrassait la numération vulgaire des Grecs. 11 se 
propose, dans Y Arénaire, de faire voir que, parmi les 
nombres qu’il a appris à dénommer, il en est de beaucoup 
plus grands que celui des grains de sable que contiendrait 
un volume égal, non seulement au globe terrestre, mais à 
la sphère du Cosmos. Afin de donner au résultat de son 
calcul le plus d’ampleur possible et de combattre plus 
victorieusement l’opinion erronée, passée en proverbe, que 
le problème des grains de sable dépasse T effort dont est 
capable un calculateur humain ou, au moins, conduirait à 
