pour l’astronomie grecque. 
469 
même centre du Soleil, est si grande que la circonférence 
sur laquelle la Terre est supposée se mouvoir est à la 
distance des étoiles comme le centre de la sphère est à sa 
surface « ; ce qui signifie sans doute qu’Aristarque consi- 
dérait la sphère des étoiles comme pratiquement infinie 
pour n’avoir pas à faire intervenir les effets de parallaxe. 
Il est impossible de ne point reconnaître, dans cette 
description écourtée, le système auquel le nom de Copernic 
est resté attaché. 
Remarquons, avec M. Schiaparelli, que le mot ypa <pj, 
qu’emploie Archimède, semble bien indiquer qu’Aristarque 
ne s’était pas borné à une simple description verbale de son 
système astronomique, mais qu’il l’avait traduit dans des 
constructions géométriques propres à en faire ressortir la 
simplicité, la symétrie et la fécondité ; c’étaient ces qualités, 
sans doute, qui avaient imposé l’hypothèse héliocentrique 
à son esprit, et c’étaient aussi les seules preuves qu’il pût 
donner aux autres de sa vérité. Qu’il ait puisé les éléments 
de ce travail dans les écrits d’Héraclide, ou qu’il les ait 
rassemblés lui-même, il a dû analyser les faits d’observa- 
tion, peser les difficultés que soulève leur interprétation 
dans l’hypothèse géocen trique, constater et mettre en 
lumière la facilité avec laquelle elles semblaient se dénouer 
quand on faisait du Soleil le centre du monde. 
Il a pu reconnaître aussi la liaison qu’introduit entre les 
éléments du monde planétaire l’hypothèse héliocentrique. 
Cette liaison se manifeste, de fait, par les relations que 
l’observation fait découvrir entre les durées des périodes 
planétaires et celle de l’année solaire ; mais elle était restée 
sans explication pour Eudoxe et ses partisans. Dans le 
système des sphères homocen triques, en effet, comme plus 
tard dans le système des épicycles, le mouvement d’une 
planète et les apparences qui l’accompagnent ne Sont nul- 
lement rattachés aux phénomènes des autres planètes. On 
détermine pour chacune d’elles séparément la théorie qui 
lui convient, sans qu’il y ait lieu d’établir aucune relation 
