pour l’astronomie GRECQUE. 473 
D’ailleurs, tous nos sens protestent à la fois contre ces 
mouvements attribués à la Terre et dont on ne voit ni 
n’éprouve aucune marque sensible. Comment concilier la 
rapidité qu’il faudrait leur attribuer avec l’absence des 
etfets qui devraient s’ensuivre sur les corps situés à la 
surface de notre globe ? 
Sans doute, ces arguments et d’autres du même genre 
témoignent de l’ignorance des lois de la dynamique que 
les anciens n’ont pas même soupçonnées ; ils reposent en 
même temps sur une conception hâtive de la pesanteur et 
sur la croyance erronée à une différence essentielle entre 
les astres et la Terre. Mais c’est précisément pour cela 
qu’il fallait, avant de pouvoir y répondre, attendre l’inven- 
tion des véritables lois de la dynamique et les découvertes 
astronomiques qui, au xvn e siècle, nous firent entrevoir 
l’identité de nature entre les astres et notre globe. C’est 
alors seulement que les principaux appuis du système géo- 
centrique se trouvèrent minés et qu’on put remettre 
en question l’explication traditionnelle de la pesanteur. 
Nous admirons — et c’est justice — le trait de génie 
d’Aristarque. Mais nous oublions que les anciens ne pou- 
vaient pas considérer son système astronomique du point 
de vue où nous le voyons aujourd’hui. Copernic, qui 
l’a retrouvé, a été suivi par Kepler et par Newton. 
Or, c’est la découverte des lois cinétiques qui régissent le 
mouvement des planètes dans le système héliocentrique et 
leur traduction dans la formule de la gravitation univer- 
selle qui ont tranché le débat et nous ont imposé la 
vérité. Mais, du même coup, les découvertes de Kepler et 
de Newton changaient complètement la face de la science, 
en reprenant des mains de la géométrie le gouvernement 
du ciel pour le confier à la mécanique. Au point de vue 
mécanique et physique, où nous nous plaçons aujourd’hui, 
la conception héliocentrique était manifestement un px’e- 
mier pas vers le progrès ; mais au point de vue géomé- 
trique, qui fut avant tout celui des Grecs et que leur science 
lie skrie. T. xv. 
31 
