LA LUMIÈRE ET LES COULEURS. 
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plus parmi ces derniers au fur et à mesure qu’on se rap- 
proche de la périphérie. Les cônes de la «macula» sont 
d’ailleurs plus allongés et moins gros que ceux du reste 
de la rétine. Les cellules multipolaires dont nous avons 
parlé se multiplient et ne sont plus que bipolaires dans la 
macula, mais disparaissent dans la fovea qui en occupe le 
centre. 
A côté de ces détails sur la constitution de la rétine, il 
faut placer ceux qui concernent le pourpre rétinien ou 
érytliropsine . Depuis longtemps certains anatomistes 
avaient signalé un pigment rouge dans les rétines de cer- 
tains animaux ; mais c’est à Boll qu’il était réservé de 
faire ressortir l’importance de cette substance (1). En 
1876, il fit connaître l’existence, dans les bâtonnets 
de la grenouille, d’une couleur rouge qui se modifiait sous 
l’influence de la lumière. Cette couleur, constante chez les 
grenouilles tenues à l’obscurité, était plus pâle lorsque 
les animaux étaient exposés à la lumière, et la rétine était 
incolore chez ceux qui étaient tenus au soleil. Des rétines 
extirpées dans l’obscurité peuvent mettre plusieurs minutes 
à se décolorer à la lumière. Chez les mammifères la déco- 
loration est beaucoup plus rapide. Boll établit d’ailleurs 
que, chez les grenouilles ensoleillées, la couleur se repro- 
duit à l’obscurité ; mais il ne put reconnaître la nature de 
cette coloration, qu’il était porté à attribuer à la structure 
lamellaire des bâtonnets et non à une matière colorante. 
Kühne parvint, au contraire, à isoler une telle matière, 
au moyen d’une solution de bile ou de cholate de soude. 
La solution de pourpre ainsi obtenue passe du rouge au 
jaune sous l’influence de la lumière, puis se décolore. 
Cette décoloration est d’ailleurs beaucoup plus rapide, 
d’après Kühne, dans la région du spectre comprise entre 
le jaune verdâtre et l’indigo que dans les autres parties; 
(l)Nous utilisons particulièrement, pour le résumé de la découverte du 
pourpre, un article de M. Weiss sur la Théorie chimique de la vision, paru 
dans la Revue générale des Sciences du 30 mars 1893. 
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