LA LUMIÈRE ET LES COULEURS. 49? 
comparaison des courbes d’absorption des diverses radia- 
tions par le pourpre et le jaune rétiniens avec celles de 
l’impression lumineuse et de la répartition des diverses 
couleurs dans le spectre, ils ont vraiment complété les 
résultats de Parinaud. On trouvera notamment, dans 
l’article déjà cité de Weiss, des courbes bien curieuses 
montrant la proportionnalité de l’impression lumineuse à 
l’absorption par le pourpre rétinien. Nous aurons, du 
reste, à revenir sur leurs travaux dans notre dernier 
paragraphe. 
III 
THÉORIES SUR LA PERCEPTION DES COULEURS 
Dans tout ce qui précède, nous avons vu quels éléments 
anatomiques paraissent liés à la perception des couleurs 
et comment les diverses radiations exercent une influence 
plus ou moins grande sur la sensation lumineuse ; mais 
nous n’avons rien dit sur les origines de la différenciation 
des diverses sensations de couleur. Ici, il faut bien le 
reconnaître, le sol devient mouvant, et, faute de bases 
expérimentales suffisantes, l’hypothèse se fait audacieuse 
et se trouve beaucoup trop soustraite à tout contrôle effi- 
cace. 
Quoi qu’il en soit, un coup d’œil sur les principales 
hypothèses qui se sont partagé la faveur des savants n’est 
pas totalement dépourvu d’intérêt. 
Une première hypothèse, qui se présente d’elle-même à 
l’esprit, consiste à admettre qu’à chaque longueur d’onde 
de la vibration éthérée répond une excitation spéciale du 
nerf optique et conséquemment une sensation spéciale. 
Mais cette conception qui, de prime abord, paraît si 
simple, s’est heurtée à une objection très spécieuse, qui 
a fait naître la théorie trichromatique à laquelle le 
