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grand nom de Helmholtz a donné une autorité singulière. 
Ce n’est pas toutefois qu’il soit l’auteur de cette théorie, ni 
qu’il s’en soit attribué la paternité, car il a déclaré 
lui-même l’avoir empruntée à Young. Il semble, d’ailleurs, 
qu’elle a été développée quelques années avant la publi- 
cation de Y Optique physiologique, avec tout l’accompagne- 
ment de conceptions générales qui lui donne sa portée 
philosophique. Nous voulons parler d’un ouvrage paru, en 
1 85 5 , sous le titre d 'Électro-dynamisme vital et signé du 
nom de Philips, sous lequel se cachait M. Durand (de 
Gros), alors proscrit. 
A la base de la théorie trichromatique, se trouve la 
doctrine de l’énergie spécifique des nerfs, d’après laquelle 
chaque filet nerveux ne peut réagir que d’une seule 
manière et ne provoquer par suite que des sensations 
différenciées par la seule intensité. Appliquant cette doc- 
trine au système nerveux dans son entier, Durand (de Gros) 
la résume dans cette double formule : 
i° La nature de chaque fonction animale ou végétative 
réside essentiellement dans le mode d’activité propre à la 
fibre ou aux fibres nerveuses correspondantes ; 
2 ° Le mode d’activité propre à toute fibre nerveuse lui 
appartient invariablement (î). 
Faisant plus loin l’application de cette doctrine, il 
s’exprime ainsi: «Ce serait outrer les conséquences de ces 
principes que d’en conclure à l’existence d’une faculté et 
d’une fibre individuelles spéciales pour chacune des 
variétés sensationnelles que peut offrir la manifestation 
d’un sens. On conçoit, en effet, qu’un même agent sensible 
puisse exciter une même faculté sensitive avec une inten- 
sité inégale... Ainsi, pour être invariable dans sa nature , 
une faculté sensitive peut varier dans le degré de l’excita- 
tion dont elle est susceptible. Il est bien aisé de comprendre 
encore que deux ou plusieurs facultés sensitives, excitées 
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