LA LUMIERE ET LES COULEURS. 
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pourront s’écouler que par les filets nerveux de petite 
résistance, c’est-à-dire épais et courts, tandis que les cou- 
rants de haute tension pourront suivre les filets longs et 
minces, présentant une résistance supérieure. Ces diffé- 
rents courants aboutissent à des optoblastes qui se diffé- 
rencient sous l’influence de l’habitude et de l’hérédité, et 
de là résulterait la différence des sensations de couleur. 
Beaucoup plus subtile et plus fouillée dans les détails 
est la théorie de Charpentier. Ainsi que nous l’avons 
signalé, il distingue, comme le fait du reste Parinaud, 
trois fonctions de la rétine, la sensibilité lumineuse, la 
sensibilité chromatique et la sensibilité visuelle. Nous 
avons peu insisté jusqu’ici sur cette dernière, mais elle va 
jouer un rôle prépondérant dans la théorie qu’il nous 
reste à résumer, et il convient d’insister un peu sur elle 
avant d’aborder cette théorie. 
Si l’on recherche quel est le minimum d’éclairement 
nécessaire pour percevoir dans l’obscurité une surface 
lumineuse assez étendue, il n’y a pas de différence notable 
dans l’aspect de cette surface, suivant sa plus ou moins 
grande clarté ; mais, si cette surface est suffisamment 
petite, on la voit, sous un éclairement minimum, comme 
une tache diffuse, à bords vagues, toujours plus grande 
qu’elle ; une perception, nette de sa forme et de ses 
dimensions exige un éclairement plus fort. 
L’agrandissement de l’image sous un faible éclairement 
s’explique par le fait bien constaté d’une diffusion de 
l’impression lumineuse dans la rétine ou dans les centres 
nerveux ; mais la vision nette exige évidemment un nou- 
veau travail ou l’excitation d’un nouvel élément physiolo- 
gique. 
Opérant sur de tout petits trous, distants de un milli- 
mètre, percés dans un écran noir, Charpentier a constaté 
qu’il faut depuis 2 ou 3 fois jusqu’à 18 ou 20 fois plus de 
lumière pour distinguer les points que pour avoir la sen- 
sation lumineuse primitive. Comme nous pouvons le pré- 
