LA LUMIÈRE ET LES COULEURS. 
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subit sur l’étendue de la rétine des variations correspon- 
dant assez bien à la moyenne de celles de ces deux 
fonctions. 
On arrive ainsi à admettre que la sensation de couleur 
est due au concours des éléments photestésiques et des 
éléments visuels ; elle serait donc provoquée par un fait 
physiologique dû à l’existence simultanée de deux impres- 
sions distinctes, produites dans l’appareil visuel par les 
rayons lumineux. Partant de cette conception assez natu- 
rellement suggérée par les faits, Charpentier formule une 
théorie audacieuse, dont il est le premier à reconnaître le 
caractère hautement hypothétique, mais qui nous paraît 
mériter une analyse détaillée. 
Si l’on cherche quelle peut être la nature des deux 
actions fondamentales, on est amené à considérer celle 
qui s’exerce la première, l’action photestésique, comme 
étant photochimique et s’opérant sur l’érythropsine. La 
seconde action, ou action visuelle, présente le caractère 
d’être approximativement proportionnelle à l’énergie 
absolue de la lumière, énergie qui a été déterminée, dans 
les différentes régions du spectre, par M. Langley ; et de 
cette proportionnalité on peut conclure que, dans la fonc- 
tion visuelle, la lumière agit par elle-même, étant sans 
doute absorbée intégralement par une matière qui pour- 
rait être le pigment de la membrane de Jacob, pigment 
qui entoure et sépare les uns des autres les cônes et les 
bâtonnets. Cette absorption de la lumière échaufferait le 
pigment et par suite les éléments visuels, en même temps 
qu’il peut se produire des courants thermo-électriques. 
Quoi qu’il en soit, des vibrations d’une nature indéter- 
minée doivent se produire dans les éléments nerveux, et 
ces vibrations doivent être semblables comme forme et 
comme longueur d’onde, quels que soient les rayons exci- 
tateurs, puisque c’est le pigment qui produit directement 
l’excitation : les éléments visuels ne sauraient donc, par 
eux-mêmes, provoquer la sensation de couleur. 
