LA LUMIÈRE ET LES COULEURS. 
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S’appuyant sur cette double différence de phase et 
d’amplitude relative et faisant d’ailleurs des hypothèses 
arbitraires sur les longueurs relatives des deux ondes, 
ainsi que sur les deux éléments variant avec les couleurs, 
M. Charpentier arrive à construire des courbes qui 
expliquent parfaitement les lois du mélange des couleurs, 
notamment celui des couleurs complémentaires. 
Indépendamment de son ingéniosité, cette théorie pré- 
sente la particularité curieuse de donner une base objec- 
tive à l’affinité esthétique des couleurs avec les différents 
timbres des sons, affinité consacrée d’une façon si nette 
par la langue allemande et par la plupart des esthéticiens. 
Or cette affinité est en contradiction flagrante avec les 
phénomènes physiques, puisque, les couleurs dépendant 
du nombre des vibrations dans l’unité de temps, c’est do 
la hauteur des sons et non de leur timbre qu’elles se rap- 
prochent. Nous avons exposé, dans une étude sur les 
comparaisons entre la peinture et la musique ( i), comment, 
éloigné pour cette raison de l’idée d’admettre que le timbre 
soit la couleur des sons, nous avons du. reconnaître que 
l’observation esthétique dément cette répugnance d’origine 
purement scientifique. A tort ou à raison, ce nous est une 
satisfaction devoir que cette espèce d’antinomie pourrait 
bien se résoudre, grâce à une transformation réalisée dans 
notre organisme et ramenant la différence des couleurs 
à reposer, comme celle des timbres, sur une différence 
dans la forme des vibrations ou ondulations. 
Quoi qu’il en soit, M. Charpentier a travaillé, depuis 
1 885 , année où il a formulé pour la première fois sa 
théorie des couleurs, à la soumettre à des vérifications, 
qui d’ailleurs ne paraissent avoir porté que sur le fait de 
vibrations rétiniennes, et il a donné sur ce sujet de nom- 
breuses études partielles depuis 1890 : on en trouvera la 
liste dans son article de la Revue Générale des Sciences. 
(1) Revue philosophique d'août 1885. 
