l’exploration de l’atmosphère. 
535 
météorologie, comme la toupie par sa métamorphose en 
gyroscope, on peut regarder comme certain qu’on finira 
par retrouver les traces de plus d’une ancienne expérience 
où discrètement il avait pris son vol dans un but d’étude. 
Jusqu’à présent, la plus ancienne tentative de lancement 
scientifique dont la littérature de cette nouvelle branche 
de la technique météorologique ait renouvelé le souvenir, 
est celle d’Al. Wilson, professeur d’astronomie pratique 
à Glasgow. En 1749, ce savant lança, à Camlachie, six 
cerfs-volants ordinaires en papier, munis de la queue 
traditionnelle, et attelés en tandem, suivant l’expression 
aujourd’hui reçue. Ce mode d’attache consiste à lancer 
chaque cerf-volant avec sa corde propre, puis à fixer les 
extrémités de toutes les cordes, en les espaçant le plus 
possible, sur une même ligne principale. Le but de Wilson 
était l’étude des températures de l’atmosphère. Comme on 
ne possédait pas encore à cette époque d’instruments 
enregistreurs, des thermomètres ordinaires, enveloppés 
d’épais bourrelets de papier, étaient fixés aux cerfs- 
volants. Après quelque temps d’exposition, la combustion 
d’une mèche mesurée ou bien un coup sec d’une ficelle 
auxiliaire les faisait tomber sur le sol, où l’on s’empres- 
sait de lire leurs indications. Ces primitives, mais inté- 
ressantes expériences ne durèrent malheureusement que 
fort peu de temps. 
Après Wilson, durant un siècle presque entier, ce que 
l’on a pu reconstituer jusqu’à présent de l’histoire des 
cerfs-volants scientifiques ne nous présente plus que peu 
de chose à signaler. Cavallo, en Angleterre, vers 1777, 
et Cuthbertson, à la même époque, reprirent les expé- 
riences de Franklin. En 1822, à l’île Igloolik (Amérique 
du Nord), le capitaine W. E. Parry et le Rév. George 
Fisher lancèrent un cerf-volant porteur d’un thermomètre 
à maxima et minirna. L’amiral Bach, à bord du Terror, 
les imita, en 1 836 et 1837, au-dessus du détroit d’LIudson. 
A Philadelphie, en 1837 aussi, une société d’amateurs, le 
