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REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
si elle passe au-dessous, il culbute en avant. C’est ce der- 
nier problème qui constitue à proprement parler le pro- 
blème de l’équilibre du cerf-volant : c’est le plus important 
pour l’utilisation rationnelle de l’appareil, et c’est malheu- 
reusement aussi le plus difficile à résoudre par les prin- 
cipes de la mécanique. 
A première vue cependant, il paraît extrêmement 
simple. Il n’y a que trois forces en jeu, nous l’avons vu, 
et elles sont dans un même plan, le plan de symétrie de 
l’appareil. C’est le cas le plus élémentaire de l’équilibre 
des forces ; et la mécanique le résout immédiatement en 
démontrant que les sommes des projections des forces sur 
deux axes quelconques doivent être nulles, ainsi que les 
sommes des moments par rapport à un point quelconque 
de leur plan. La considération de la queue compliquerait 
le problème; mais nous n’avons pas à nous en occuper. 
Le malheur est qu’une de ces forces, la poussée du 
vent, n’est connue dans aucun des trois éléments qui 
caractérisent toute force : ni dans son intensité, ni dans 
sa direction, ni dans son point d’application. Il ne faut 
pas oublier que la mécanique des fluides est encore dans 
l’enfance et qu’elle n’a pas su jusqu’à présent déterminer 
a priori les données essentielles de l’action des courants 
gazeux ou liquides. Il en est résulté que tant que l’on n’a 
pas procédé à des recherches expérimentales, le problème 
est resté complètement inabordable. Il n’y a pas de doute 
que sa simplicité apparente n’ait tenté bien des géomètres. 
Newton, dit-on, donnait des conseils aux enfants de son 
voisinage sur la manière de lancer leurs cerfs-volants ; 
mais il se garde soigneusement d'en parler dans ses 
ouvrages. Au siècle dernier, J. A. Euler, fils aîné du 
grand Léonard Euler, a écrit un mémoire sur la théorie 
du cerf-volant, lu à l’Académie des Sciences de Berlin ; 
quelques autres encore, mais en très petit nombre, comme 
Musschenbroek, Th. Young, Brandes, se sont risqués à 
