L’EXPLORATION DE l’aTMOSPHÈRE. 577 
ascensions météorologiques des câbles en acier. Dès main- 
tenant, la mesure de l’électricité atmosphérique par ce 
moyen est organisée. Il restera seulement à prendre les 
précautions nécessaires en temps d’orage. Les accidents 
survenus à la fin du xvm e siècle aux physiciens qui expé- 
rimentaient par des méthodes analogues en ont montré le 
danger. 
Il semblerait hautement désirable d’employer à la fois 
les ballons, surtout les ballons captifs, et les cerfs-volants, 
dans le' plus grand nombre de stations possible. N’oublions 
pas qu’aucun des deux instruments ne peut servir à faire 
des ascensions quotidiennes tout le long de l’année : aux 
cerfs-volants il faut du vent, aux ballons un temps calme. 
Pourquoi les stations qui ne peuvent s’équiper pour les 
ascensions de ballons-sondes, n’emploieraient-elles pas, 
les jours où les cerfs-volants ne peuvent s’enlever, de petits 
ballons captifs n’allant qu’à 3 ou 4000 mètres ? Pour ceux- 
là il suffit du voisinage d’une usine à gaz. Rien n’empê- 
cherait même, semble-t-il, de se servir, pour la retenue du 
ballon ; du câble et du treuil du cerf-volant. Les deux 
systèmes se compléteraient ainsi admirablement l’un par 
l’autre, sans augmentation notable des frais, et la science 
se verrait en possession de ce qu’il lui faut avant tout, un 
grand nombre d’observations poursuivies journellement 
ou môme plusieurs fois par jour, sur le plus grand nom- 
bre de points possible. 
Les 4 kilom. de fil d’acier pèseraient 18,2 kilog., les 
instruments 12 ou i 3 oo grammes au plus. Accordons 
1800 grammes. On pourrait donc se contenter d’un ballon 
capable de porter 20 kilog. à 4000 m. Or, un ballon bien 
construit de 4 m. de diamètre, gonflé au gaz d’éclairage et 
complètement gréé, quitterait le sol avec une force ascen- 
sionnelle d’environ 3 o kilog. C’est déjà presque suffisant, 
et il ne faudrait certainement pas lui donner 3 m. de 
diamètre pour être sûr de réussir. Le coefficient de sécu- 
rité du câble serait d’ailleurs convenable pour un ballon 
destiné à ne monter que par les temps calmes. 
