VARIÉTÉS. 
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Voyons maintenant ce qui engendre le bruit particulier qu’on 
perçoit après le choc de la goutte. D’après ce qui précède, un 
nombre croissant de molécules du liquide et du solide se trou- 
vent violemment écartées de leurs positions relatives d’équilibre ; 
mais alors elles tendent avec une grande énergie à réprendre ces 
positions; de là, la naissance d’un très grand nombre de vibrations 
produisant des ondes sonores de longueurs différentes ; l’en- 
semble de toutes ces ondes si diverses doit occasionner un bruit 
plus ou moins perceptible, ainsi qu’on l'a constaté par l’obser- 
vation directe. 
Mais n’y a-t-il pas un autre effet à signaler, et la réaction 
élastique qui succède au choc de la goutte n’altère-t-elle pas le 
corps solide même, fort peu sans doute après un petit nombre 
d’épreuves, mais très sensiblement à la longue ? S’il faut s’en 
rapporter aux résultats de l’expérience, nous pouvons répondre 
hardiment : oui! Le choc très souvent répété d’une simple goutte 
d’eau contre une pierre finit par creuser celle-ci, comme l’exprime 
très justement un proverbe déjà ancien : 
Gutta cavat lapidem, non vi, sed sæpe cadendo. 
Mais comment pareille action mécanique est-elle concevable 
de la part d’un fluide si mobile frappant des corps dont la dureté 
semble défier même la fureur des flots ? C’est ce que nous allons 
éclaircir brièvement. 
Et tout d’abord nous rappellerons qu’un corps solide quel- 
conque, fût-ce même un métal dur comme l’acier, n'a pas la 
même constitution dans la couche superficielle et à l’intérieur de 
la masse : à la vérité, cette couche n’a qu’une épaisseur extrê- 
mement minime d’après les recherches de Plateau et de 
Quincke) ; elle est constituée par des tranches où la densité 
décroît très rapidement de l’intérieur du corps vers le milieu 
ambiant ; c’est cette couche qui constitue le défaut de la cuirasse 
des solides en général ; c’est grâce à elle que se justifie pleine- 
ment le vers connu : 
Il n’est rocher si dur qu’à la fin on n’amolle. 
La couche superficielle en question offre le caractère d’être 
immédiatement remplacée par une autre pareille, dès qu’une 
cause quelconque l'a enlevée en tout ou en partie. On comprend 
d’après cela que tout choc doit déranger plus ou moins profon- 
dément l’agrégat moléculaire si délicat constituant la couche 
superficielle; car la compression qui résulte du choc de l’eau 
