HEV U K DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
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donne lien à une détente qui entraîne infailliblement quelques- 
unes des particules solides les plus écartées entre elles; mais 
bientôt l’élasticité intérieure du corps solide reforme une couche 
superficielle complète. Par conséquent, si le choc ne se produit 
qu’un petit nombre de fois contre une pierre à surface sup- 
posée plane, on ne pourra pas constater d’altération dans la 
forme de cette surface; mais si les chocs se poursuivent pendant 
longtemps, les petites déformations élémentaires finiront par 
déterminer une déformation intégrale très sensible, et la pierre 
offrira un creux d’autant plus appréciable que le choc s’est 
reproduit pendant une période plus longue. 
Si parva licet componere magnis, c’est-à-dire s’il m’est permis 
de comparer l’humble chute de la goutte d’eau contre une pierre 
aux phénomènes grandioses que le mouvement des eaux produit 
en un grand nombre de points du globe, je vais m’appuyer sur 
la courte analyse qui précède pour expliquer les manifestations 
les plus étonnantes qu’on observe, par exemple, dans les chutes 
du Zambèze. 
A un endroit appelé par les indigènes mosioa-tounya, c’est- 
à-dire fumée tonnante, et où le fleuve a environ x kilomètre de 
largeur, une vaste déchirure le traverse d’une rive à l’autre; les 
eaux tombent d’une hauteur de plus de 30 mètres et se trouvent 
brusquement comprimées dans un espace large de 20 mètres au 
plus. La profonde crevasse se prolonge dans les montagnes sur 
un espace de 40 à 50 kilomètres. 
Que faut-il attendre du choc d’une masse liquide aussi colos- 
sale contre les rochers qui s’opposent brusquement à son libre 
cours ? Evidemment une compression énorme qui, d’une part, 
doit agir sans cesse pour creuser plus profondément l’abîme et, 
d’autre part, ne peut manquer de provoquer un jaillissement 
vraiment gigantesque de parcelles liquides au-dessus de la 
crevasse. Or Livingstone a constaté précisément que, par la rive 
droite, où les eaux sont arrêtées sans issue latérale, on ne distingue 
qu’un nuage épais dont la masse blanche est entourée de brillants 
arcs-en-ciel; de ce nuage s’élève un jet de vapeur d’une centaine 
de mètres de hauteur, mais en arrivant dans des couches d’air 
plus froid, la vapeur se condense et retombe en pluie fine sur 
un rideau d’arbres verts situés de l’autre côté de la fissure ; 
cette pluie y forme une infinité de petits ruisseaux venant se 
jeter dans la crevasse. 
Au milieu s’élèvent trois colonnes moins fortes que la précé- 
dente et affectant une forme conique ; enfin, du côté gauche, où 
