VARIÉTÉS. 
533 
se montre également line immense colonne de gouttelettes et de 
vapeur, on peut suivre des yeux la masse du fleuve et mesurer 
la hauteur de la falaise d’où il se précipite. 
Les magnifiques panaches de vapeur sont visibles à une dis- 
tance de 8 ou io kilomètres quand les eaux sont basses, et à plus 
de 15 kilomètres de là, quand elles sont très abondantes. 
Et maintenant que dire de l’effet résultant de toutes les vibra- 
tions imprimées aux rochers et aux masses liquides qui viennent 
incessamment les choquer? Le bruit qui accompagne constam- 
ment la chute est tellement intense qu’on l'entend jusqu’à la bour- 
gade d’Halaï, distante d’environ 13 kilomètres. Faut-il s’étonner 
d’un pareil retentissement, puisqu'une simple goutte liquide suffit 
pour propager dans l’air des ondes sonores que notre oreille 
peut percevoir à plusieurs mètres de distance? 
Enfin, quant au travail d’érosion continue, c’est-à-dire à l’enlè- 
vement non interrompu des milliers de couches superficielles qui 
se renouvellent à tout instant, il est suffisamment accusé par la 
profondeur de la crevasse et par l’usure du bord de la roche à 
un mètre de profondeur ; ce bord est dentelé comme une scie, 
sans doute à cause de la dureté inégale des diverses parties de 
la roche ; bien que la muraille opposée semble intacte, il est 
probable cependant qu’elle n’a pas résisté à l’action incessante 
des flots qui la minent, et la partie inférieure du gouffre va sans 
doute en s’élargissant de plus en plus ; peut-être même y a-t-il 
des fissures par lesquelles une portion des eaux du Zambèze 
passe au-dessous du rocher. 
Si je me suis occupé plus spécialement des chutes du Zambèze, 
que Livingstone a appelées Victoria-Falls, c’est d’abord parce 
qu’elles comptent parmi les plus belles du globe et surtout parce 
qu’elles offrent, mieux que beaucoup d’autres, la triple manifes- 
tation que j’ai décrite plus haut. 
Pour signaler, en particulier, les phénomènes d’érosion provo- 
qués par de grandes masses d’eau en mouvement, j’aurais pu 
citer les chutes du Niagara sur des rochers relativement peu 
durs, et grâce auxquels le bord du Horseshoe (chute en fer à 
cheval) recule de plus de 20 centimètres par an. 
De même, pour donner un exemple curieux d’un grand épar- 
pillement du liquide dans l’air, je n’aurais eu qu’à décrire les 
Piaudals (mot espagnol pour désigner un genre de cataractes 
formées par un archipel d’îles et de rochers qui rétrécissent 
tellement le lit de l’Orénoque, large de 2500 mètres, que souvent 
il reste à peine une portion navigable de 20 mètres de largeur). 
