624 REVUE DES QUESTIONS SCIENTIFIQUES. 
Le défaut d'une initiation méthodique aux lois de la pensée 
donne d’assez fâcheux résultats dans les sciences, pour qu’il con- 
vienne de saluer comme d’un bon exemple cette leçon prononcée 
à l’ouverture du cours libre d’histoire de la mécanique à l’Uni- 
versité de Turin. Car, sous les dehors d’un aperçu de linguisti- 
que, c’est un côté et non le moins sérieux du problème de la 
connaissance, que M. le Professeur D r Vailati a, audacieusement, 
parcouru par les sommets. Sur tous les points où la science est 
en face de l’inconnu, quelle signification possèdent les questions 
qu’elle se pose ? Quand elle risque une réponse, celle-ci contient- 
elle toujours autre chose que des mots ? Et quelles peuvent être 
éventuellement la valeur et l’utilité d’une solution purement 
verbale ? — On voit que le sujet est grave autant que vaste, et 
qu’à le parcourir à la suite d’un esprit clairvoyant et résolu, on 
recueillera au moins le profit de mieux apprécier l’espace 
occupe dans l’histoire delà pensée parce que Montaigne appe- 
lait la piperie des mots. 
Nous nous permettrons toutefois de trouver que l’auteur a 
peut-être élargi un peu plus que de juste cet espace déjà très 
humiliant pour la raison humaine. M. Vailati, mieux placé que 
personne pour voir par quelle ligne irrégulière les idées se font 
jour dans l’esprit des initiateurs, ne sera sans doute pas surpris 
si, dans un sujet qu’il aborde, semble-t-il, en dehors des traditions 
d’école, sa pénétrante et rigoureuse analyse nous paraît avoir 
légèrement dévié en un endroit. 
Partons d’une distinction un peu élémentaire qu’il importe de 
faire saillir avec netteté. Chaque fois que l’on se trouve en pré- 
sence de la pensée écrite ou parlée par autrui, plusieurs ques- 
tions se posent à la fois. 
Étant donnée une formule verbale, en déterminer exactement le 
contenu, si elle contient quelque chose : problème d’hermé- 
neutique. 
Une fois ce contenu mis au jour, le confronter par une sorte 
de comparaison régressive avec la formule d’où on l’a extrait ; 
discerner dans celle-ci les traces du processus mental par lequel 
la pensée s’est formée dans l’esprit de son auteur, ce qui achève 
d’en fixer la véritable portée ; en outre, examiner si la formule 
assure ou non l’exacte transmission de son contenu : problème 
de psychologie soudé à une question de linguistique. 
Enfin supposé que j’aie compris au juste ce que mon homme a 
voulu dire, et que je sache en outre le pourquoi de la forme qu’il 
a employée pour le dire, reste une troisième opération de con- 
