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lion s’ajoute la production intermittente de points lumineux le 
long de l’électrode; puis enfin, 
4 0 Aux voltages supérieurs, les points lumineux, de plus en 
plus nombreux, forment une gaîne à la petite électrode. L’inten- 
sité baisse et cesse d'osciller La force électromotrice croissant 
toujours, l'intensité s’élève à nouveau, par degrés; l’action calori- 
fique devient de plus en plus intense et les substances les plus 
réfractaires peuvent être fondues. 
Le phénomène est caractérisé par la résistance anormale 
considérable qui apparaît avec la gaîne et qui se trouve loca- 
lisée dans celle-ci. C’est dans cette gaîne formée de vapeurs et 
do gaz qu’est absorbée et convertie en chaleur la presque totalité 
de l’énergie du courant. 
Lagrange et Hoho ont essayé, outre les électrolytes ordinaires, 
des liquides comme la glycérine rendus conducteurs par l’addi- 
tion d’un acide ou d’un sel. On observait alors qu’un égal déve- 
loppement de chaleur s’obtenait avec une dépense d’énergie 
moindre qu’avec les solutions aqueuses. 
Jusqu’ici nous avons supposé négative la petite électrode, 
l'électrode active, dit-011. Si l'on renverse le courant et que 
l’électrode active devienne positive, les phénomènes sont ana- 
logues pour l’ensemble. L’anode devient lumineuse, quoique plus 
difficilement que quand elle était cathode. Les auteurs observent 
même qu’en réalité l’électrode positive, au lieu de s’entourer 
d’une gaîne, paraît devenir incandescente elle-même ; de plus, 
ajoutent-ils, elle disparaît rapidement en entrant en réaction 
chimique avec l’électrolyte ou, si l’on veut, avec les éléments 
négatifs de l’eau et de l’électrolyte, pour former des sels (i). 
Wehnelt, en publiant la constitution et les propriétés de son 
interrupteur électrolytique, nous fait assister à l’éclosion de 
son idée. Koch et Wüllner, dit-il, avaient établi (1892), au moyen 
du téléphone, qu’à partir de l’apparition de la lumière à l’élec- 
trode active le courant subit des fluctuations. A la suite de ces 
travaux, il s’était mis en devoir de préciser la nature de ces inter- 
mittences. Elles pouvaient, en effet, ou bien consister en une oscil- 
lation de l’intensité entre deux valeurs positives, ou bien se 
composer d’une interruption complète du courant suivie d’un 
rétablissement. Dans ce dernier cas, concluait le physicien de 
( 1 ) Bulletins Acad. Royale de Belg., t. XXII, p. 221 . Bullet. de la 
Soc. Belge d’Électric., I. c., p. 56. 
