de l’évolution proüressive de la. connaissance. 27 
Très bien dit. Mais cette poursuite du beau, du vrai et 
du bien dont Victor Cousin faisait, non sans raison, la 
caractéristique de l’homme, notre savant naturaliste en 
a-t-il jamais trouvé quelque trace, quelque vague rudi- 
ment dans aucune des classes d’animaux qu’il passe si 
brillamment en revue ? Des mammifères tertiaires aux 
mammifères quaternaires ou actuels, a-t-il jamais observé, 
personne a-t-il jamais sérieusement observé, la moindre 
tendance à la recherche du vrai, à la poursuite du beau, 
à l’amour du bien ? 
Il y a donc là un élément nouveau, quelque chose qui 
n’a pas encore paru dans toute cette progression des êtres 
et de leurs facultés, si magistralement exposée dans l’ou- 
vrage objet de cette étude. Le développement des facultés 
de locomotion et de préhension à travers les âges et sui- 
vant la gradation de l’échelle zoologique, ne nous fournit 
aucun indice d’un tel élément ; l’épanouissement concomi- 
tant des cinq sens n’a montré une supériorité incontestée 
de qualité, sinon d’intensité, que grâce à l’intervention de 
la raison, laquelle ne s’est manifestée que chez l’homme ; 
et c’est l’homme seulement que l’on voit se passionner 
jusqu’à sacrifier sa vie pour l’amour d’êtres invisibles ou 
pour des sentiments abstraits : Dieu, l’honneur, le devoir, 
la Patrie. 
Enfin ce progrès, que le savant aime à constater, aux 
temps géologiques, dans la marche ascendante des êtres 
animés, n’a rien que de fatal ; il est absolument indépen- 
dant des créatures qui en sont l’objet et n’est que la 
manifestation nécessaire d’une loi posée à l’origine par le 
Créateur, ainsi que le reconnaît loyalement d’ailleurs le 
l’amour de la vérité transcendante, de la vérité nécessaire ou plutôt l'amour 
du vrai, du bien et du beau tout ensemble ; car tous trois partent du même 
principe et sont solidaires. 
Rien n'est beau que le vrai, le vrai seul est aimable, 
comme a dit excellemment le poète. 
