LA PROPAGATION DE LA LUMIÈRE. 
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corps pondérables en marche à travers l’éther du vide, 
rend celui-ci liquide ou plastique, et que la résistance 
qu’ils éprouvent à se frayer un passage à travers l’éther 
est excessivement faible malgré leur vitesse souvent con- 
sidérable. On a comparé la résistance qu’éprouve la terre 
à fendre l’éther du vide, avec une vitesse de 3 o kilo- 
mètres à la seconde, à celle qu’éprouverait le fil de fer à 
traverser le bloc de glace à raison de 1 centimètre en 
1000 ans. 
Mais ce sont là des conjectures bien osées et des 
analogies manifestement boiteuses : l’hypothèse deFresnel, 
tout ingénieuse qu’elle est, n’en devient pas plus certaine. 
D’ailleurs — - nous l’avons dit — les raisonnements eux- 
mêmes auxquels elle sert de base ne sont pas à l’abri 
d’objections graves, et il ne semble pas quelles aient cédé 
jusqu’ici aux efforts des physiciens qui ont cherché à 
rendre ces raisonnements plus rigoureux. En dépit de ces 
efforts, l’explication théorique de l’aberration reste un 
mystère et la formule de Fresnel conserve un caractère 
purement empirique : sans chercher à y lire la manière 
dont l'éther engagé dans les milieux pondérables parti- 
cipe à leur mouvement, il est sage de se borner à y voir 
l’expression, dictée par l’observation, de X entraînement des 
ondes lumineuses. 
Mais si l’interprétation de cette formule reste indécise, 
sa signification pratique paraît avoir un grand degré de 
probabilité : elle le doit surtout au contrôle expérimental 
direct que lui a fait subir Fizeau. 
Cet habile physicien est, en effet, parvenu le premier à 
constater que les ondes lumineuses qui cheminent à travers 
un tube où circule , avec une vitesse v,un liquide transparent 
dont l'indice de réfraction est n, subissent un entraînement , 
ou un retard , u, donné par la formule de Fresnel, suivant 
qu'elles descendent ou qu’elles remontent le cours du liq uide. 
Voici une description sommaire du manuel opératoire 
qui a permis à Fizeau de réaliser cette belle expérience. 
