LA PROPAGATION DE LA LUMIERE. 
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valent — traverse un nicol polariseur et une ouverture 
de quelques millimètres située au foyer principal d’une 
lentille achromatique. Les rayons émergents rencontrent, 
obliquement, une pile de glaces qu’ils traversent ; ils sont 
ensuite reçus sur une lentille semblable à la première et, 
enfin, sur un nicol analyseur. Tout l’appareil est monté 
sur un pied mobile autour d’un axe vertical. Deux miroirs 
fixes, placés l’un à l’est, l’autre à l’ouest, renvoient succes- 
sivement à l’appareil, convenablement orienté, la lumière 
solaire réfléchie par un héliostat, source lumineuse équi- 
valente à une source terrestre. 
Le passage des rayons à travers le premier nicol les 
polarise; leur transmission à travers la pile de glaces 
fait tourner leur plan de polarisation d’un certain angle 
qui dépend finalement ici de l’indice n de réfraction de la 
pile de glaces; le nicol analyseur, mis à l’extinction, donne 
la mesure de l’angle de rotation. 
Si l’indice de réfraction, d’où dépend la valeur de cette 
rotation, est déterminé par la vitesse relative de la lumière 
dans les milieux en présence, la terre n’y marquera pas, 
d’une façon sensible, la trace de son mouvement absolu ; 
en d’autres termes, cette rotation aura sensiblement la 
même valeur que l’appareil soit dirigé vers l’est ou vers 
l’ouest, et cela à toute heure du jour, et à toute date de 
l’année. Mais s’il est déterminé par la vitesse absolue de 
la lumière, la rotation du plan de polarisation dépendra 
de la situation relative de l’appareil et du miroir, qui 
joue le rôle de source lumineuse terrestre, et de l’heure 
de la journée et du jour de l’année où se fera l’expérience : 
cette rotation devra être plus considérable quand la source 
lumineuse se trouvera à l’ouest, et quand les mouvements 
de rotation et de translation de la terre seront plus voisins 
d’être tous deux perpendiculaires au méridien. 
Or, plusieurs séries d’observations faites par Fizeau, à 
des heures et à des dates différentes, l’appareil pivotant, 
à chaque essai, sur son axe vertical, de 180 degrés, 
